《狸猫换太子》故事，是清代石玉昆所著古典名著《三侠五义》第一回中的段落。
传说中的包公最辉煌的功绩就是审出了发生在宫中的一件大案――狸猫换太子案，替宋仁宗皇帝找回了自己的亲生母亲。
包拯又被称为包龙图和包公，关于他秉公断案的故事多少年来盛传不衰。在有关包公的各种传说中，狸猫换太子的故事流传得十分久远。这个故事是说包公奉旨去陈州放粮，途中遇到一个拄着拐杖的盲眼丐妇拦路告状，向包公讲述了一件当年发生在后宫的天大秘密。
宋真宗赵恒当皇帝时，宠幸后宫的李宸妃，使得另一艳妃刘德妃十分恼怒。当她得知李宸妃为皇帝产下一名男婴时，又气又急，遂与太监总管郭槐合谋，用剥了皮的狸猫偷换掉李妃所生的婴儿。刘妃命宫女寇珠勒死太子，寇珠于心不忍，暗中将太子交付宦官陈琳，陈琳将太子装在提盒中送至八贤王处抚养。再说真宗看到被剥了皮的狸猫，以为李妃产下了一个妖物，乃将其贬入冷宫。不久，刘妃临产，生了个儿子，被立为太子，刘妃也被册立为皇后。谁知六年后，刘后之子病夭。真宗再无子嗣，就将其皇兄八贤王之子（实为当年被换走的皇子）收为义子，并立为太子。
一日，太子在冷宫与生母李妃见了面，母子天性，两人都面带泪痕。刘后得知后，拷问寇珠，寇珠触阶而死。因此，刘后在真宗面前进谗言，真宗下旨将李妃赐死。正在此时，一把大火在李妃住的冷宫烧了起来，太监秦凤将李妃接出，送她逃往陈州，秦凤自焚而死。李妃在陈州无法生活，流落破窑、靠乞食为生。幸亏包拯在陈州放粮，得知真情，与李妃假装认作母子，将李妃带回开封。
此时，真宗早已死去，李妃的儿子已经做了皇帝，史称宋仁宗。包拯趁进宫向仁宗狄皇后贺寿之机，将李妃带进宫中，李妃才得以与自己的亲生儿子仁宗见面，并道出了真相。后来，包公又设计让郭槐供出真相。已做了太后的刘氏知道阴谋败露，自尽而死。由于包拯在这一案中立了大功，被仁宗任为首相。
网传的“历史真相”：之所以出现狸猫换太子这个故事，就是因为历史上确有仁宗认母一事。
据记载，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗刘德妃的宫女李氏所生。仁宗生下后，刘德妃将其收为己子，亲加抚养，后来在年幼时即继了皇位。这样，刘德妃就成了皇太后。由于仁宗年幼不能理政，乃由刘太后垂帘听政。仁宗并不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏惧太后之威也不敢说。但刘太后仁慈厚道，当仁宗生母李氏病重时，刘太后将其由宫女晋升为宸妃。后来李氏病故，刘太后还以皇后之礼给予厚葬，这对一位宫女出身的人来说，也是备极哀荣了。过了若干年，刘太后逝世后，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死于非命。”言下之意，宸妃乃刘后所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃灵柩尚在，于是仁宗亲看开启宸妃之棺察视。宸妃遗体由于有水银保护，故其肤色就像活人一般，并非被人害死模样。再看她的冠服，确如皇后。这就证明当初宸妃确实因病而死，刘太后也确实将宸妃按皇后礼安葬。仁宗看到这一切，感慨地说道：“人言哪能相信啊！”由此可知，刘妃、李妃确有其人。
然而，戏剧是戏剧，历史是历史，究竟孰是孰非，谁也说不清楚。从综合材料看来,倾向于刘后德妃不贤、李宸妃受难者占多数，所谓的“历史真相”并不那么准确。就像现在有些电视连续剧那样，编剧人为了卖点，不惜串改历史，张冠李戴，胡编乱造一样，又是“新xxx”，又是“xx传奇”，随心所欲，搞得人眼花缭乱，分不清真假李逵。
《狸猫换太子》整个故事生动曲折，有头有尾，富于正义感。于是有人把它编成戏剧，搬上舞台，在社会上造成很大影响