在《西游记》中，唐僧师徒角色的选定，其实并没有说是早先就已经预定下来了的，而是由于一个个都犯了错，被贬下来的；那唐僧师徒五人究竟是犯了什么错被贬下来的呢？其实孙悟空和猪八戒算是罪有应得，唐僧在情理之中，沙僧也还说得过去，但真的心疼白龙马三秒。
先来看看唐僧，唐僧的前世为如来佛祖的二弟子金蝉子，而且金蝉子不仅佛法高强，而且颇受如来佛祖的器重，比大名鼎鼎的观音菩萨、普贤菩萨的地位都要高，那金蝉子为什么放着极其尊崇的地位，安逸稳定不享，偏偏要来凡间遭罪受苦呢？
这还要从佛祖的一次讲经大会说起；一日，如来佛祖莲台高坐，宣讲佛法，直讲的天降祥瑞，天花乱坠。佛教众人都听得如痴如醉之时，而金蝉子却打起了瞌睡；其实也不是金蝉子有意打瞌睡，实在是金蝉子佛法悟性极强，所讲大道他都早已经悟了。
如来佛祖虽然知道这个二弟子极为聪慧，可是脸面上挂不住啊，于是就让金蝉子下凡去受点凡间磨难；关键是金蝉子一直也没成就佛位，就想借这个机会，给金蝉子弄一个出身。果然，事成之后，唐僧被封为了旃檀功德佛。
而孙悟空，由开天辟地以来的仙石孕育而生，后经千山万水拜须菩提祖师为师学艺，得名孙悟空，学会地煞数七十二变、筋斗云、长生不老等高超的法术。神通初成的孙悟空先大闹龙宫取得如意金箍棒，又大闹地府勾去生死簿，后被天界招安，封为弼马温。
得知职位低卑后生气返回花果山，并战胜托塔天王和三太子的讨伐，迫使玉皇大帝封其为齐天大圣，并在天庭建齐天大圣府，奉旨管理蟠桃园。因醉酒搅乱王母的蟠桃盛会，偷吃太上老君的金丹，炼成了金刚不坏之躯，阴差阳错间在太上老君的炼丹炉中炼就火眼金睛。
之后大闹天宫，十万天兵天将、四大天王、二十八星宿对其围剿亦不能将其打败，后来在与如来的打赌斗法中失利，被压在如来舍去一手化作的五行山下五百余年悔过自新。后经观音点化，保护唐僧完成西天取经大业；可以说孙悟空如果不是背景太强，早就不知道死了多少次了，还敢大闹天宫？事后被封为斗战胜佛。
再来看看猪八戒，猪八戒前世是执掌天河八万水军的天蓬元帅，会天罡数的三十六般变化，所持武器为太上老君所造、玉皇大帝亲赐的上宝沁金钯。一直倾慕容貌过人的霓裳仙子，后因调戏霓裳仙子并且惹来纠察灵官后，又拱倒斗牛宫并偷吃了灵芝仙草被贬下凡尘。
天蓬元帅调戏霓裳仙子也就算了，但是拱倒斗牛宫并偷吃了灵芝仙草却是罪大恶极；后来投胎时却又错投猪胎，但受观音点化，成为唐僧的弟子，与孙悟空一同保护唐僧去西天取经，最后被封为净坛使者。
而沙僧，原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为失手不小心打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界；什么是卷帘大将？其实就是负责给玉皇大帝出行时掀门帘子的；很多人会觉得，沙僧就因为打破了琉璃盏就被判刑如此之重？试问古代皇宫中皇帝、皇后用的东西能简单吗？
但是最惨的还要数白龙马了，白龙马本是西海龙王三太子，因纵火烧了殿上明珠，被西海龙王表奏天庭，告了忤逆，玉帝将其吊在空中，打了三百，不日遭诛后。后因南海观世音菩萨出面才免于死罪，被贬到蛇盘山鹰愁涧等待唐僧取经。
这西海龙王三太子真是书中最悲催的角色了，西海龙王三太子的未婚妻是碧波潭万圣龙王之女；但不知为何，万圣公主却和九头虫私通，结果被西海龙王三太子发现，大怒之下的三太子，这才纵火烧了殿上明珠，由此获罪；一个男人，悲剧如此。
而另一个关键，就是西海龙王三太子他爹——西海龙王，知道此事之后，不仅没去替自己儿子找回场子，反而还因此将儿子告上了天庭。未婚妻的背叛，当爹的狠心，白龙马不是最悲剧的角色又有谁是？不过后来孙悟空和猪八戒他们几兄弟也算是给白龙马这个小弟报仇了，将万圣龙宫从龙王到下面的龙子龙孙全都杀了，万圣公主是被猪八戒用九齿钉耙打死的。