十四行诗的起源可能起源于第十三世纪意大利西西里法庭诗人当中的游吟诗人爱情诗的影响。接着传播到托斯卡纳，在那里它达到最高的表达在他的"canzonieri，"一个序列的爱情诗写给"劳拉，"他理想化的爱。
13世纪末，十四行诗体的运用由抒情诗领域扩及叙事诗、教谕诗、政治诗、讽刺诗，押韵格式也逐渐变化为:ABBA，ABBA，CDC，DCD，或ABBA，ABBA，CDC，EDE。
意大利中世纪的"西西里诗派'诗人雅科波·达·连蒂尼(生年不详，约卒于1246至1250年间)，是第一个采用这种诗歌形式，并使之具有严谨的格律的文人作者。十四行诗有固定的格式。它由两部分组成，前一部分是两节四行诗，后一部分是两节三行诗，***十四行。每行诗句通常是11个音节，抑扬格。每行诗的末尾押脚韵，其排列方式是:ABAB，ABAB，CDE，CDE。它和歌谣、抒情短歌同为当时意大利抒情诗中流行的体裁。
文艺复兴时期诗人彼特拉克是这种诗体的主要代表。他一生写了 300多首十四行诗。他断承"西西里诗派"、"温柔的新体诗派"的传统，以浪漫的激情，优美的音韵，丰富多彩的色调，表现人物变化而曲折的感情，注进了新时代的人文主义思想。其押韵格式为ABBA，ABBA，CDE，CDE或ABBA，ABBA，CDC，DCD以及ABBA，ABBA，CDC，CDC等格式。每行诗句十一个章节，通常用抑扬格。彼特拉克的十四行诗在艺术上更加完美，成为其他国家诗人后来竞相模仿的重要诗体，对欧洲诗歌的发展产生了重大影响。因此，意大利体的十四行诗又称彼特拉克体。
十四行诗在意大利文艺复兴时期繁荣兴盛。诗人梅迪契、米开朗琪罗、博亚尔多、塔索等，都是优秀的十四行诗作者。其后，它又成为"马里诺诗派"、"阿卡迪亚诗派"喜爱的体裁。早期浪漫主义诗人破除传统的框框，追求自由不拘的诗歌形式，十四行诗一度被冷落，但19世纪下半叶又得到复兴，卡尔杜齐、邓南遮等均留下了佳作。20世纪继续流行于诗歌创作。
在意大利文艺复兴文学的影响下，十四行诗传入法、英、德、西诸国，并适应各国语言的特点，产生了不同的变体。马罗首先把它移植到法国。"里昂派"诗人拉贝，"七星诗派"诗人龙萨、杜倍雷的作品，使十四行诗成为16世纪法国的重要诗歌形式。
16世纪初叶，萨里、华埃特把十四行诗介绍到英国。诗的格式演变为三节四行诗和一副对句，押韵的方式是ABAB，CDCD，EFEF，GG。在这种类型之外又产生了其他变体。英国类分为3段四句加最后两句。最后的两句通常与前面的大不相同，比意大利类第九句改变更厉害。16世纪末，十四行诗成为英国最流行的诗体之一，产生了像锡德尼、斯宾塞这样著名的十四行诗人。 莎士比亚进一步丰富和发展了这一诗体。他的十四行诗体(又称伊丽莎白体)，也由三节四行诗和一副对句组成，以形象生动、结构巧妙、音乐性强、起承转合自如为特色，常常在最后一副对句中概括内容，点明主题，表达出新兴资产阶级的理想和情怀。以后，弥尔顿、华兹华斯、雪莱、济慈等也以写作优秀的十四行诗享有声誉。一般英国十四行诗的韵牌是: A-B-A-B, C-D-C-D, E-F-E-F, G-G(称为"莎士比亚体"或"伊丽莎白体")、或者更严格一些 A-B-A-B, B-C-B-C, C-D-C-D, E-E (称为"斯宾塞体")、A-B-A，B-C-B，C-E-C，E-D-E，F-F(称作"雪莱体")。
十四行诗传入德国较晚。 奥皮茨在 《德国诗论》(1624)里最先倡导十四行诗，制定诗歌格律的规则，对德国诗歌的发展产生了作用。歌德和浪漫派诗人对这一形式也很重视。
普希金是俄罗斯现代文学的奠基人，各种文学体裁均擅长，被称为"俄罗斯文学之父"、"俄罗斯的太阳"，其诗歌也是琳琅满目、美轮美奂的，样式多种多样。他根据文艺复兴以来流行的十四行诗格律，参照它在意大利、德国、法国、西班牙、英国等国的不同诗人笔下的十四行诗体的格律变化和发展，同时考虑到俄语词汇的音节重音特点，创造性地制订了"奥涅金诗节"这一独特的格律。普希金在诗歌形式上对欧洲诗歌传统的继承和发展，和他作品内容上对欧洲文艺复兴以来文学中的人文主义思想的继承与发展之间有着内在的、必然的联系。"奥涅金诗节"规定:长诗中的基本单元是诗节，每一诗节中包含14个诗行，每行中包括4个抑扬格音步,每音步两个音节。这14行诗中，有的每行结尾为轻音者，谓之"阴韵"，9个音节(最后一个轻音音节不构成音步);有的每行结尾为重音者谓之"阳韵"，8个音节;阴阳韵变换的规律和诗行间押韵的规律之间又有严格的配合，这十四行诗的押韵规律是:ABAB、CCDD、EFFE、GG。各行音节数为9898、9988、9889、88。这些严格的规定交织在一起，构成了"奥涅金诗节"特有的格律特征。前四行是一个整体，押的是交韵;第二个四行押随韵，其实也可以看做两个两行。问题比较大的是后面六行。它可以分析为押抱韵的四行再加上两行，也可以分析为互有联系的两个三行。可以看成囊括了交韵、抱韵、随韵和叠韵四种韵式，也可以看成是四加四加三加三的结构。和彼得拉克、莎士比亚的十四行诗比起来毫不损色，自有其独特的美。在普希金之后，俄国文学史上，只有他的当之无愧的继承者莱蒙托夫，使用这一格律写出过一篇五十余节的诗体小说《唐波夫财政局长夫人》(《叶甫盖尼·奥涅金》凡四百二十多个诗节，还有一些别稿)，此外再无其他诗人敢于问津，可以说，"奥涅金诗节"是前无古人、后无来者!