发菜是一种供食用的藻类植物、黑绿色至黑色、因形态颜色像乱头发、故称。青海、宁夏、内蒙古、甘肃、新疆等地盛产。也叫“头发菜”、“羊栖菜”。
青海的湟水、黄河东部流域的脑山山坡、沟壑地段和牧区草原分布较多，每年夏末秋初为发菜的盛产期，3-4月份也有生产。
发菜介绍
发菜现为国家一级重点保护野生植物。藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0.5mm；单一藻体干燥时宽0.3-0.51mm，吸水后黏滑而带弹性，直径可达1.2mm。生长于海拔1000-2800米干旱和半干旱土地贫瘠地区。
每当夜降春雨，晨沐朝阳之时，潮腾腾的山坡上，一团团黑如青丝，状若乱麻的东西或缠绕在草根里，或紧贴在地面上，闪着乌油油的亮光。一般在早晨和雨后，用铁丝耙或竹耙扒菜。采集后轻轻拍打，抖土块，拣其杂质，晾干后梳理成绺，即为成品。