此诗作于1923年1月22日，发表于1923年1月28日《努力周报》第39期，1923年6月1日又刊于《时事新报·学灯》。
徐志摩的这首诗前四行和最后四行相对吟，描绘的是冬天的景致：相对静态的赤膊的树，与略带动感的困顿的牛和悲鸣的雁。然而诗的中间六行是全诗的精神所在：无畏霜鞭、雪拳、风剑，“直耐到”、“直耐到”、“直耐到”，体现了不屈不挠、顽强抗争的精神。
朱光潜在《诗论》中曾就中国的自然诗和西方的自然诗在诗的情趣上做过对比：中国的以委婉、微妙简隽胜；西方的以直率、深刻铺陈胜。
徐志摩的这首《北方的冬天是冬天》则既具有西方自然诗的刚性美，又有中国自然诗的柔性美。徐志摩在诗中将冬天的霜、雪和风极富诗意地比作鞭、拳和剑，呈现给读者描写冬天景色的诗的意境。