刘禹锡为人跟傲气很张狂，他眼里容不下一丁点朝廷的腐败官员的奸佞，于是把心中的抑郁通过写诗来讽刺得势的奸佞小人，以及他不怕被打击、坚持抗争的意志，这样帝王对他很不满，于是就贬黜他。
刘禹锡第一次被贬是因为参加了王叔文、柳宗元等人的革新活动，在那一次贬黜中他在外呆了十年。熬过了十年之后，皇上用?以恩召还?把他叫回了长安。本想着这一次在长安一定要好好的大展宏图，还天下一个清明，但是刘禹锡刚刚做好大展拳脚准备，却被眼前的朝堂给弄郁闷了。如今的朝廷已经是小人当道，昔日的忠臣被死死的压着，而佞臣却坐在高堂之上谈笑风生，刘禹锡特别气愤，却又无力改变现状。
正好好友相约去看桃花解一解心中的烦闷，可是那开得灿烂的桃花却无法让刘禹锡心中欢快，反而更加气愤。于是他做了一首诗《玄都观桃花》：紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。用这首诗讽刺当时朝廷奸臣当道，以此抒发心中的郁结。但是朝廷上的新贵不干了，他们到皇上那求做主，说刘禹锡指桑骂槐，于是刘禹锡又被贬回了之前待了十年的播州。
十二年之后，当了宰相的裴度把刘禹锡叫回了长安，此时的刘禹锡已经是个白发苍苍的老头子了，但是人不改当年的傲气，看着当年的玄都观的桃花，他又做了一首诗《再游玄都观》：百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处?前度刘郎今又来。用这首诗嘲笑当年的佞臣终究还是个跳梁小丑，死得还是最早的，而他却还顽强的活着。这事被告发了之后刘禹锡又被贬黜到了苏州，从此在那过完了一生。