诗词的句式发展，大抵是沿着由短到长、由齐到杂这么一条道路发展，即由四言到五言、七言，再到杂言。这个杂言就是指词的句式，所以总体上讲词的句式是比较参差的，但也不是没有规律可循。
一、词的句式分类
首先，按照每句字数的多少，词的句式可以分为一字句至十字句。超过十字就应断为两句，具体原因后文再论述。
其次，按照每句音步排列的不同，词的句式可以分为顺起句式和逆起句式。词本于诗，故词的基本句式也是以两字为一音步，平仄交替。若为偶数字句，则全句皆为双字音步；若为奇数字句，则最后一个音步为单字。凡是符合这个规律的，都属于顺起句式。词中有一类特殊句式，它的第一个音步为单字，通常称作领字，或者一字逗，这样的句式称作尖头句。另外还有一类句式，它的前两个音步为三字，且需读断，这样的句式称作折腰句。尖头句和折腰句，统称为逆起句式。
再次，按照是否符合诗词格律要求，词的句式还可以分为律句和拗句。词中绝大多数句子都是律句，只有少数词牌的个别词句可以或者要求用拗句。如无特别说明，本文在论述时所称的词句皆为律句。
二、词的断句原则
古人没有标点，一般以句逗来表示停顿。句尾的停顿叫句，现代标点一般标为逗号或句号；句中的停顿叫逗，现代标点一般标为顿号或不加标点。词作为一种独立的文学体裁，在判断句读时有它自身的规律，不仅要结合文意进行判断，还要根据每首词的词牌格式来综合考量。判断词的句读，归纳起来大抵有以下三个原则。
一）句不过七
这里的句指单句，不包括含逗的复合句。如前所述，诗句的发展是由一个由短到长的过程，从四言到五言，再到七言（六言诗也有，但没有形成气候），但为什么没有发展出八言及八言以上的诗呢？一个原因是诗到八言，就可以断为四言两句，这样的八言诗写出来，其本质上还是四言诗。另一个原因是，我们普通人在不停顿、不换气的前提下，朗诵七言诗基本已到极限，再长一点的话就不利于朗诵吟哦了。词本于诗，道理都是相通的。所以，单个的长句不超过七个字。
（二）逗不过三
词句中的逗，根据字数多少可以分为一字逗、二字逗、三字逗。一字逗又称作领字，是词句的一个显著特点，有的句式从词句的节奏来看，实际上是上一下多，即前所述尖头句，读的时候第一个字要单独读，后面几个字连起来读。二字逗在词句中表现不明显，地位不够突出，这是因为词的基本音步是两个字，二字逗即使不读断，从节奏上来看也没有太大影响。如李煜《虞美人?春花秋月何时了》的结句"恰似一江春水向东流"，"恰似"即二字逗，按理应该读断，但我们把它和后面的"一江春水"连起来读似乎也无不妥。三字逗也是词句的一个显著特点，是折腰句法的标志，和一字逗有相似之处，都是构成逆起句式的重要手段。一字逗和二字逗不用加标点，三字逗通常需要用顿号隔开。
那么词句有没有四字及以上逗呢？从词牌的规定和词句的内在要求来讲，四字及四字以上都应断为句，即使从文意上看仍属于"半句"范畴。如辛弃疾《永遇乐?北固亭怀古》第一节"千古江山，英雄无觅，孙仲谋处"和第二节"舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去"，虽然从文意上讲，"觅"、"被"两处语意未尽，都还是半句话，但《永遇乐》这个词牌格式要求在这里断句，故仍然应判断为句，而不是逗。事实上，限于词牌的规定，很多词句都有这种"半句为句"现象，这就是词在判断句读时的特殊之处，也是词句式参差的一种表现。
（三）句无双逗
这个主要是指在复合句中，在前面已经有逗的情况下，后面的句子就不宜再安排逆起句式，否则读起来感觉不顺畅。如“且向长天笑”这样的句子，如果我们把它看成是一个“上一下四”的句子，而四字又作“上一下三”的话，读起来且字一顿、向字又一顿，感觉就会很别扭，这样的断句方式错就错在违背了“句无双逗”原则。又如《粉蝶儿》这个词牌前后段的第三节本作“三三四”三句，辛弃疾用这个词牌填了一首“和赵晋臣敷文赋落花”词，后段第三节作“把春波，都酿作，一江醇酎”，单从文意看三句话实际上连成一句才能完整表达意思。有论者据此认为这是一个“上三下七”的十字句，且七字句又作“上三下四”折腰句法。如果我们知道有“句无双逗”这么一个原则，那么对这种错误观点就很容易进行批驳。事实上，辛词此处即使不依词谱断句，也只能看作折腰六字和四字两句，即“把春波、都酿作，一江醇酎”，其中“一江醇酎”是宾语，而宾语成分单独成句在词中是较为常见的。
以上三个原则，前人虽未明确表述，近人亦鲜有归纳总结者，但历代词人在进行词牌、词作的创作时，对词句句读的判断，都自觉或不自觉地遵循着这三个原则。
三、词的句式详解
（一）一字句
一字句在词中非常罕见，比较熟悉的例子是《十六字令》的第一句。其它如《钗头凤》变体前后段结句的定字叠韵也勉强可以算一字句。
（二）二字句
二字句在词中也较为少见，有“平平”、“仄仄”、“平仄”、“仄平”四种形式，其中“平平”、“平仄”相对用得较多，前者如《南乡子》前后段第四句，后者如《定风波》前后段间入的二字仄韵句。
（三）三字句
三字句在词中较为常见，分为“上一下二”和“上二下一”两种，都语气连贯而不读断。
1．上一下二。有“平仄仄”、“仄平平”两种句式，节奏点在第一字和第三字上。如苏舜钦《水调歌头?潇洒太湖岸》后段第二、三句作“当景盛，耻疏闲”，分别对应以上两种句式。