所谓叠字，是指两个相同的字重叠而成一个词，也称“重言词”，因此叠字诗也称“重言诗”。 叠字大体可分三种：拆字叠、回文叠、双字叠，叠字诗属于双字叠。叠字诗是指诗中的部分句子或全诗各句都用叠字组成。全诗各句都用叠字组成的为叠字体诗。诗中叠字由来已久，最早见于《诗经·卫风·硕人》。顾炎武《日知录》：“诗用叠字最难。《卫风》‘河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发，葭朅揭揭。庶姜孽孽’，连用六叠字，可谓复而不厌，赜而不乱矣。古诗‘青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手’连用六叠字，亦极自然，下此即无人可继。”徐师曾《诗体时辨》说：“按古诗《青青河畔草》凡十句，而前六句皆用叠字，《迢迢牵牛星》亦十句，而首四句、尾二句皆用叠字，然末有以叠字成篇者。后人仿之，始有此体。”以后文人仿作，诗中用叠字的，如韩愈《南山诗》，连用十四句叠字，李清照《声声慢》词“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”，连用十四个叠字。叠字诗是由诗词叠词发展而来的一种杂体诗。此后又有叠字词、叠字曲出现。大多通篇叠字。如明代朱权《书怀》，既是叠字诗，又是回文诗，为罕见的诗作。
叠字是一种组词手法，叠字重言是语言文字学上的一种法则，是文学创作中必不可少的造句修辞方式．使用该手法，将某种含义的字重叠起来，既可创造双声迭韵的音乐美，又能大增强对某事物某思想某感情的表达效果，鲜明地强烈地构架意境和渲染气氛，最终达到加强作品对读者的感染力与情绪冲击，加深读者对作者及作品的理解与印象。如易安词《声声慢》“清秋”。