梁武帝建国的时候，南翔还只是一个荒凉的乡村。一天，当地农民在耕地时挖到一块一丈多长的大石块，石块一露地面，就有一对丹顶鹤在石块上空盘旋，落到石块上歇脚。
一个叫德齐和尚认为这里是一块佛地，决定在此建造一座佛寺。说来也怪，每天白鹤飞往哪个方向，哪个方向就有人来献款，天天如此，从不间断。不久就筹集到一大笔钱，破土动工建造寺院。505年（梁天监四年）建成白鹤南翔寺，因寺成镇，便取名南翔。 南翔是一个千年古镇，南翔人杰地灵，拥有1500年的历史，是江南著名的历史文化名镇，历史上就有“金罗店、银南翔”之说。
早在梁天监四年（公元 505年）建成白鹤南翔寺，因寺得名。后又建成五代砖塔――双塔、南宋抗金民将韩世宗留下的烽火墩――鹤槎山、明代建造的园林――古猗园、明代文人艺术家李流芳的私家花园――檀园。
南翔位于上海的西北，是嘉定联接上海的门户，距外环线3公里，市中心18公里。
现辖12个行政村、8个社区居委会，总面积33.27平方公里，户籍人口4.8万人，居住人口11万人。 南翔，古名槎溪。梁天监四年（505），建白鹤南翔寺于此，因寺成镇，遂以寺得名。位于县境（今上海市嘉定区）南部，距县城约12公里。明初，经济繁荣程度已为全县各市镇之首。嘉靖年间，屡遭倭寇焚掠，万安寺以南民房被毁殆尽。
至隆庆、万历年间，逐渐复兴。镇上，布庄林立，成为全县土布业集散中心。镇周围四乡所产的刷线布，又名扣布，光洁厚实，畅销远近。外省市商以徽商居多，携巨款来此收购土布。万历年间，因受无赖蚕食，徽商稍有避徙，景况一度衰落。清初，人口增多，市场繁荣，花豆米麦，百货骈集，舟车纷繁，遂有“银南翔”之称。乾隆三十四年（1769），在此特设县丞署。
清末，街衢南北2.5公里，东西3公里。宣统初，自南街至沪宁铁路车站兴筑马路，士商侨寓纷至沓来。东街、南街有大小商铺400余家，晨间午后两次集市，以棉花、土布、洋纱、米麦、蚕豆、鲜茧、竹木、油饼、水产、蔬菜为大宗贸易。
沦陷期间，日军实行物资统制，禁运粮食。南翔地处江苏省临近上海处，成为粮食集散地，有米行粮店130余家，碾米厂10家，另有酒馆、茶楼30多家，烛箔店13家，鸦片烟铺5家，赌场1处，居民约6000人。
抗战胜利后，因物价暴涨，不少商店倒闭。解放后，市场渐有复苏。1950年有座商656家，从业人员1721名，摊贩667户。1956年，对私营工商业社会主义改造后，全镇公私合营商店和合作商店268家，手工业合作社6个。之后，商业网点几经调整，逐步减少。1979年，商业网点逐渐增加。至1987年，全镇有商业网点121家，从业人员1401名，社会商品零售额7601万元，集市贸易成交额733万元。
至今已有1500多年的历史，拥有江南四大古典园林之一的古猗园、建于清顺治年间的天恩桥、千年古刹云翔寺、五代砖塔等历史遗迹，体现着深厚的古韵文化，而有着100多年历史的南翔小笼依然汤汁鲜美，已成为了南翔的特色和象征之一。
此外，古镇历代辈出风流人物，明嘉定四先生之一的李流芳、清代竹刻名家吴之璠、当代国画大师陆俨少等风流才俊更是南翔人的骄傲。