《天净沙秋思》中点明主旨的句子是夕阳西下，断肠人在天涯。
《天净沙·秋思》是元曲作家马致远创作的散曲小令。此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。
这支小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一***列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。
原文
《天净沙·秋思》
枯激顷基藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯明谨。
译文
乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，小桥下流水潺潺，在小桥的边上有几户人家。在古老的道路上有一匹瘦马，顶着西风驮着游子艰难前行。
夕阳渐渐从西边落下，只有孤独的旅人漂泊在天涯。
创作背景
马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。另有学者认为这首散曲不是马致远的作品，而是无名氏之作。
作品鉴赏
这首小令很短，一***只有五句二十八个字，全曲无一“秋”字，但却描绘出一幅凄清感人的天涯游子深秋漂泊图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。
此曲开篇作者一连描绘出九幅画面：枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马，景中有情，情中有景，情景妙合，在阔大苍凉的背景上勾勒出行旅之人漂泊天涯的悲痛心情。
摆脱系连词而直接以名词性意象的组合来描绘景物，在诗词中就已出现，如“鸡声茅店月，人迹板桥霜”（温庭筠《商山早行》），“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”（黄庭坚《寄黄几复》，“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”（陆游《书愤》），全部是名词的连缀，省却了一切连接、交代和修饰，而直接地将几个意象如蒙太奇一样地组合起来。
“象”的方面看好像是孤立的，“意”的方面却有一种潜在的联系，似离实合，藕断丝连，给读者留下了想象的空间和再创造的可能。这就在相当程度上暂时中断了语言的线性叙述进程，而使诗的语言更为简洁凝练，更为饱满有力，大大增强了诗歌意象、空间呈现的功能。