“劳燕分飞”是人们熟悉的成语，它常常用来指代夫妻或情侣分离，各奔东西。
“劳燕”不是指辛劳的燕子，而是两种不同的鸟，即伯劳和燕子。伯劳和燕子本是风马牛不相及的两种鸟，但在传统诗歌和杂剧中，东飞的伯劳和西飞的燕子，合在一起便构成了一幅无比伤感的离别图，给人以无限的遐想。
“劳燕分飞”一词最早出现于《乐府诗集·东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。”从字面意思不难理解，伯劳往东飞，燕子往西飞，预示着两人关系破裂，各走各的路。
而黄姑就是人们所熟知的牛郎，他与织女真心相爱却无法长相厮守，只能隔河相望，等待鹊桥相会。无论是分飞的劳燕，还是遥相守望的牛郎织女，都注定了他们今生今世不能生活在一起。此外，元代著名戏曲家王实甫的《西厢记》中也有相关的记载：“他曲未通，我意已通，分明伯劳飞燕各西东。”
《诗经·豳风·七月》中有写到伯劳鸟的诗句：“七月鸣鵙，八月载绩”。大意是：七月里伯劳鸟鸣叫着，好像在告诉人们，马上要变换季节了；八月就是妇女们动手纺织、做好造布准备寒衣的时候了。应该说，伯劳鸟是被当成物候而融入到了大农业中。在诗经时代，伯劳叫作“鵙”，可谓是一个古已有之的鸟种。