1:怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人
“闻笛赋”指西晋向秀所作的《思旧赋》。向秀跟嵇康是好朋友。嵇康因不满当时掌握政权的司马氏集团而被杀。一次向秀经过亡友嵇康的旧居，听见邻人吹笛，不胜悲叹，于是写了《思旧赋》。意思为想起当年因政治改革失败被杀被贬的朋友，不胜怀念。“烂柯人”指晋人王质。据《述异记》，王质人山砍柴，看见两个童子下棋，便停下来观看。等到棋局终了，手中的斧炳已朽烂。回到村里，才知道已过了一百年。
2:商女不知亡国恨，隔江犹唱《后亭花》。
3:庄生晓梦迷蝴蝶,望帝春心托杜鹃.
颔联的上句，用了《庄子》的一则寓言典故，说的是庄周梦见自己身化为蝶，栩栩然而飞……浑忘自家是“庄周”其人了；后来梦醒，自家仍然是庄周，不知蝴蝶已经何往。玉溪此句是写：佳人锦瑟，一曲繁弦，惊醒了诗人的梦景，不复成寐。迷含迷失、离去、不至等义。试看他在《秋日晚思》中说：“枕寒庄蝶去”，去即离、逝，亦即他所谓迷者是。晓梦蝴蝶，虽出庄生，但一经玉溪运用，已经不止是一个“栩栩然”的问题了，这里面隐约包涵着美好的情境，却又是虚缈的梦境。本联下句中的望帝，是传说中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。后来禅位退隐，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人心腑，名为杜鹃。杜宇啼春，这与锦瑟又有什么关联呢？原来，锦瑟繁弦，哀音怨曲，引起诗人无限的悲感，难言的冤愤，如闻杜鹃之凄音，送春归去。
4:凭谁问，廉颇⑥老矣， 尚能饭否
5:神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。
颔联进而写女主人公对自己爱情遇合的回顾。上句用巫山神女梦遇楚王事，下句用乐府《神弦歌。清溪小姑曲》：“小姑所居，独处无郎。”意思是说，追思往事，在爱情上尽管也象巫山神女那样，有过自己的幻想与追求，但到头来不过是做了一场幻梦而已；直到现在，还正象清溪小姑那样，独处无郎，终身无托。这一联虽然用了两个典故，却几乎让人感觉不到有用典的痕迹，真正达到了驱使故典如同己出的程度。特别是它虽然写得非常概括，却并不抽象，因为这两个典故各自所包含的神话传说本身就能引起读者的丰富想象与联想。两句中的“原”字、“本”字，颇见用意。前者暗示她在爱情上不仅有过追求，而且也曾有过短暂的遇合，但终究成了一场幻梦，所以说“原是梦”；后者则似乎暗示：尽管迄今仍然独居无郎，无所依托，但人们则对她颇有议论，所以说“本无郎”，其中似含有某种自我辩解的意味。不过，上面所说的这两层意思，都写得隐约不露，不细心揣摩体味是不容易发现的。
6:东风不与周郎便,铜雀春深锁二乔
7:蓬莱文章建安骨,中间小谢又清发.
8:至今思项羽,不肯过江东.
9:亲射虎,看孙郎
出自《史记·李将军列传》，李广在夜晚看到草丛中似乎有虎，引弓而射，早晨起来，结果非虎而石，箭已没簇。“射猛虎”典即出此。常用此比喻有勇力
10:燕然未勒归无计,羌管悠悠霜满地。
用的是《后汉书·窦融列传》中的典故，东汉时窦宪率兵打败匈奴，一直追击到燕然山，刻石纪功而还。