海宴河清这个词在很早之前就出现了，代表着祥瑞及天下太平，安居乐业。?圣人出，黄河清?出自明?程登吉所著《幼学琼林》一书，意思是说黄河之水常年浑浊，如果变得清澈，就视为祥瑞的征兆，预示有圣人出现治理社会，将天下太平。但这个论断有些模糊，究竟圣人先出，还是黄河先清？
现有史料已经记载，至少在春秋战国时期黄河的水就是浑浊的，在《春秋左传?襄公》中有这样一个故事， 鲁襄公八年（前565）， 郑国受到楚国的攻击，是屈从于楚？还是抗击楚兵等待晋兵来救？郑国的当权者出现两派，争论激烈。主张归顺楚国的 子驷，引诗为喻：? 俟河之清，人寿几何！?意思是一个人想在有生之年见到黄河变清，几乎不可能，等晋国出兵来救，也是等不到的。
在历史上，黄河水患不断，从公元前602年，到公元1938年之间，黄河***泛滥1590多次，改道26次，古代典籍对这些的记载也是数不胜数。
当尧之时， 洪水横流，泛滥于天下?（《孟子? 滕文公》）。?河灾之 羡溢，害中国也尤甚?（ 《汉书?沟洫志》）。后来有大禹治水，?禹疏 九河，瀹济、漯而注诸海；决汝、汉，排淮、泗，而注之江，然后中国可得而食也。?（《孟子?滕文公》）
有民间传闻，黄河大约五百年变清一次，也有说一千年变清一次，全才罗贯中先生曾言：? 普天有道圣人生，大地山川尽效灵。尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清?
当然了，这个圣人肯定不是普通人，是必须得是能治理天下能让国家兴盛的大人物，但是这只是人们对美好生活的向往以及古代一些官员用来拍马屁的工具。
因为黄河很长，是分河段的，并不是所有地方都污浊，古代也出现了几次黄河河道大规模变清的迹象，但当时的君主却算不上是圣人。