除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚欢，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。
隋唐时期，守岁之风极为盛行，历史上留下了许多脍炙人口的守岁诗，如唐太宗李世民的《守岁》诗中写道：
暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。***欢新故岁，迎送一宵中。
北宋著名文学家苏轼也有诗写道：
儿童强不睡，相守夜欢哗。坐久灯烬落，起看北斗斜。
在此诗文中，苏轼通过一个“强”字，把孩童对守岁的企盼与迷恋表现得淋漓尽致。此外，除夕守岁的热闹景象，自古以来就是文人墨客笔下的最爱。早在南北朝时，诗人徐君倩便在《***内人夜坐守岁》中写道：
欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，棕里觅杨梅。帘风开入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。
唐代诗人杜甫在《杜位宅守岁》中，则把亲人团聚的场面描绘成：
盍簪喧枥马，列炬散林鸦。
意思是说亲人团聚，热闹非凡，让在槽边吃草的马都受惊了；彻夜通红的烛光，吓飞了林中的乌鸦。唐代的另外一位诗人史青在他的《守岁》则这样写道：
今夜今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，云颜暗里催。风光人不觉，已入后园梅。
在这里，诗人感慨的是，今夜在今晚就要过去了，这也就喻示了一年即将过去，新的一年将随着明日的到来而到来，时不我待的生命意识凸现于诗句。尤其是诗歌中的两个“催”字，透露了作者自觉时间紧迫、不能贪图安逸而不思进取的人生体验。
而古人席振起的《守岁》中，也表达了一种自警自省的惜时之情。
相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱。三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。
此诗的前两句写出了阖族守岁的欢乐氛围。“阿戎”一词是用典，晋宋间人多呼弟为阿戎。这里是说阖族相约在族弟家守岁，酒席间摆的蜡烛是如此众多以至碧绿的窗纱都好像被浸染了红意，其场面之欢快、热烈可想而知。而后两句却陡然一转，人生蹉跎之感充溢于诗人心中，感慨这一年又虚度过了，自愧自悔的情感溢于言表，同时诗人也警戒自己从今晚开始要珍惜美好的时光。
从古人的这些守岁诗文中，可以看出守岁是一种回忆，是对逝去一年时光的总结。有的人以守岁为契机，反省过去，或因虚掷年华而惭愧，或因“精彩回放”而自喜。
据《唐才子传》记载，唐代诗人贾岛就有这样一个好的习惯，他在每年除夕守岁之时，“必取一岁之作置几上，细心阅览，去粗存精，年复一年，岁岁如此。”