北宋初年，确实是禁止屠宰耕牛的，但是并不是说牛就不能吃了，如果牛有了重伤，可以报请官府，官府看过同意后是可以当作食物买卖的，既然有卖的，当然就有卖的，买过的人吃后感觉很好吃，于是牛肉成了广受喜爱的食材，价钱自然也非常昂贵，甚至一头牛如果按试用牛肉的价钱出售，会是一头活牛的好几倍。
一牛之价不过五七千， 一牛之肉不下三二百斤， 肉每斤价值需百钱。
以牛肉为上味， 不逞之辈竞于屠杀。
在如此高额利润的诱惑下，自然会有很多人选择铤而走险，民间贩卖牛肉的店铺越来越多，甚至在宋真宗年间，从洛阳到开封的路上，道两边都是卖牛肉的店铺。
道逢鬻牛肉者甚众。
自界首以至近境， 店肆之间， 公然售卖。
这时官府准备出手治理一下，可是一查才发现，不只是城外到处有卖牛肉的店铺，城内也有很多，很多人靠这个生意发家致富，
以侩牛为业， 所杀不胜纪
面对这样的情况，官府决定和民间妥协，于是宋真宗下诏书曰：“两浙诸州， 有屠牛充膳， 自非通议烹宰， 其因缘买者， 悉不问罪。
政策的放宽更加增长了民间食用牛肉的风气，很多的文人也都写过食用牛肉的诗句，黄庭坚有诗写道：“酒阑豪气在， 尚欲椎肥牛”；洪迈也在诗中写过：“明日我过君， 烹牛啖社客”；汪元量同样有过关于牛肉的诗句：“烹羊宰牛坐糟丘， 一笑再笑扬清讴”。
可见食用牛肉在当时已经是很普遍的现象了，只是牛肉与其他肉类相比还是非常稀少的，价格也会比其他肉类更加昂贵，能不能吃到牛肉并不是官府让不让的问题，而是你的经济实力允不允许的问题。
而梁山上的好汉从来都不差钱，所以他们吃几顿牛肉也就没什么稀奇的了。