司马迁先评价孔子先是引用了《诗经》里面的一句诗句：“高山仰止，景行行止。”
这句话的意思就是，赞颂孔子的品行以及才学就像那高山一样，让人只能仰视，而不禁之间就按照他的举止，作为衡量自身的行为准则。太史公司马迁接着说，“虽不能至，然心向往之”，可见他也是以孔子为榜样，来追求达到孔子那种境界。
司马迁时常拜读孔子的著作，他说每当读孔子的书时，就很想见到孔子本人。为此，他也曾拜访过鲁地，来到孔子的家乡，参观了孔子的庙堂，看到了他坐过的车辆，穿过的衣服，用过的礼器。也亲眼见到读书的学生们，按照惯例来孔子的旧宅，并在里面练习礼仪。
他说，他抱着崇敬的心情去瞻仰孔子，然后到了那个地方却一直久久的徘徊，留恋孔子不愿意离去。脑海中回想了一下孔子的过往，并对比了古代的君主与贤才，即使生前这些人身份如何的显贵，手中拥有着无尽的权力，堆积成山的财富，但是他们到死了之后什么也没留下。
但是，对比孔子来说，他虽然只是一介平民，但是他的学说已经流传了这么多年，现在汉朝的读书人也称他为宗师，自上天子以及下面的王侯，再到整个汉朝谈六艺的人，都把孔子的学说判断为标准，可以说孔子真的是一代圣人。