大黄山又名胭脂山、焉支山，因古时盛产红兰花，采其汁加入油脂，可做胭脂，因此得名胭脂山。焉支山历史悠久，文化底蕴深厚，西汉时匈奴人发出失我胭脂山，使我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不繁息的感慨，诗仙李白留下了虽居焉支山，莫道朔雪寒的绝句。帝在焉支山接见十六国使节，红西路军在焉支山留下战斗遗址。钟山寺位于山林巅峰之中，前寺依山势建有玉皇殿，飞檐翘角，雕梁画栋，清幽淡雅；后寺立于陡壁悬崖之上，骚人墨客，多有吟咏，挥毫泼墨，留叹赏于松石之间。林木茂盛，水草丰美，有“祁连雪皑皑，焉支草茵茵”的美誉。历代多有诗人描绘焉支，唐代韦应物有《调笑令》“胡马、胡马，远放焉支山下，跑沙跑雪独嘶，东望西望迷路。迷路，迷路，边草无究日暮”。
大黄山山涧溪流清泉，松杉茂盛，山上北坡有唐将哥舒翰筑修的寺庙，以及李白留题的“虽居焉支山，不道逆雪寒”的诗句。山水翠绿、奇峰独秀，“西岭晴岚”为永昌八景之一。
焉支山载入史册已久。先有公元前121年，汉武帝派年轻将领骠骑将军霍去病率兵西进，过焉支山，击败匈奴，夺得河西地区，打通了中原与西域交往的通道，自此，焉支山成为胜利的象征而载入史册。后有公元609年，隋炀帝驾幸焉支山，举办“万国博览会”，召会27国使臣，写下了著名长诗《饮马长城窟》，使焉支山成为世界博览会最早的发源地而闻名天下。