一切真正的理论都是它那个时代的产儿，哲学也是这样。所谓哲学是时代的产儿，一方面，是指任何哲学理论的产生尽管离不开创立这种哲学的哲学家个人，但从根本上说来，是与它产生的那个时代所具有的各种条件分不开的；另一方面，是指它同那个时代的需要密切相关。虽然有些哲学体系中包含某些编造和冥想的成分，但从这种哲学产生的背景以及它的内容和价值取向来看，都离不开产生它的那个时代。
马克思主义哲学特别重视哲学与时代的关系，它自己就是它那个时代的必然产物。马克思曾指出：“任何真正的哲学都是自己时代精神的精华。”这里指的是“真正的哲学”，而不是随便什么哲学。尽管一切哲学都依存于它自己的时代，但未必都是时代精神的精华。只有以思想的形式表现了时代精神的哲学才是“真正的哲学”，如17～18世纪的法国唯物主义哲学，18世纪末、19世纪初康德、黑格尔的唯心主义哲学，而马克思主义哲学，它是我们这个时代“真正的哲学”，是这个时代精神的精华。