其实，在古代人们口中所说的鸳鸯最早并不是象征着甜蜜缠绵的爱情，情意绵绵的夫妻，而是比喻深厚的兄弟情谊，不可以斩断的手足之情。接下来详细介绍具体内容。
首先，大家对鸳鸯的理解都是那种缠绵，美好，幸福的，是比喻一对爱人之间的爱意不可分割的，是最纯洁的象征。我们习惯于在天化作双飞的鸟儿，彼此依偎，在水中化作双游的鸳鸯，无限缠绵。但是看到真相的那一瞬间，难免有些震惊，原来我们口中津津乐道的爱情化身鸳鸯，在过去竟然是手足兄弟情，突然间有了种我把你当情人，你却把我当兄弟的悲凄。
其次，鸳鸯代表浓厚的手足兄弟情是可以从很多诗人的著作中查证的。晋代诗人郑峰曾经在自己的诗词提到过鸳鸯，并且拿鸳鸯之间的亲密来比喻自己与好友陆机，形容他们互相鼓励，互相欣赏的手足兄弟情。还有我们熟知的嵇康，曾在自己的兄长进入军营的时候为他写下一首送别诗，借鸳鸯来说明距离是无法改变他们兄弟的情谊的。而且，这样的例子还有很多。
然后，鸳鸯被当成爱情的鸟儿，是因为在一些诗词中，曾经提到过当鸳鸯配对成功，以后就会互相依偎着生活，互相依靠不离不弃，而且对爱情忠贞的程度是一方一旦离开，绝不会再找其他鸳鸯成为自己的配偶。但是根据科学研究来说，事实好像并不如此。鸳鸯之间的相处表面上是专一的，但其实一旦交配成功，雄的一方会再去游乐，如果一方死了，它们会照常交配。
最后，人们羡慕的鸳鸯起初并不是比喻忠贞的爱情，而是比喻手足情深，而且鸳鸯的生活习性也不专一，难免有些丢失爱情美好的样子。