作者：王书敬
单位：淄博职业学院稷下研究院
春节，是农历正月初一，又叫阴历年，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。按照我国农历，正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称年初一，到了民国时期，改用公历，公历的一月一日称为元旦，把农历的一月一日叫春节。除夕在古时还有“除夜、逐除、岁除、大除、大尽、年终”等别称。称呼虽多，但总不外乎送旧迎新、祛病消灾的意思。
鲁中地区的“年”既包括大年初一，也包括腊月二十九、三十的“除夕”，甚至包括初二到十五之前的所有日子。童谣里有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”嘛！还有“蒸了窝窝蒸干粮，小孩子穿上新衣裳——过年了！”民间也有“头十五之前都是年”等说辞，更有“麦子没开镰，就没过完年”的调侃。一般说来鲁中乡村的年从除夕大年夜正式开始到初二下午才算结束，与其他地区相比有更多的习俗和和讲究，从而使年味儿更加浓郁。
莱芜、新泰、沂源三地从地理概念上大概可以算作山东的中心区，过年的风俗基本相同，都是从年三十（小月年二十九）中午，也就是“除夕”那天开始正式进入过年的节奏。
开篇第一要务是“请家堂”：老人用簸箕端着纸、香，郑重地走到街口、村头，朝着祖坟的方向恭敬地鞠躬敬拜，然后焚香烧纸，口中念叨着“都回来过年了！都来过年啊！”这是召唤逝去的亲人的魂灵回家过年呢！烧完纸要放一挂爆仗，这“家堂”就算“请”回来了。此时要找几根木棍，拦在大门口、屋门口，问老人是啥意思？说是拦住“祖宗”不让他们走，也有说不让“外人”进来的。儿子小时候跟着回老家过年，对这几根木棍特别好奇，听爷爷解释后便在作文里给取了个名字，叫做“神棍”——拦住大门不让外人进，还不让自己人走，这样的棍子的确够“神”的！
“祖宗”请到家里来，当然要好好招待，接下来要摆酒菜“供养”。供桌上摆上黄表纸写的祖先的牌位，从曾祖考、先祖考、祖考直到先考，牌位上男祖名讳居中，女祖在侧，且只有姓没有名，只写“妣XX氏”，传统男权社会根深蒂固的重男轻女思想由此可见一斑。祭祖要先敬茶，后上点心，再上包子（水饺），最后摆上鸡鸭鱼肉，斟满酒，一切像招待活人一样，当然“祖宗”们是不可能真吃的。女人一刻不停地忙碌着：蒸馒头、蒸窝头、炸菜、煮肉，可男人一会儿上香，一会儿敬茶，就是不肯帮女人做家务。有时女人就发牢骚埋怨：“你也不怕把祖宗撑着了！多亏恁这些祖宗不吃，要真吃你准没有这么勤利！”不吃归不吃，供养的种类和数量绝对不能马虎，五盘点心、五碗菜必不可少，而且必须有整只鸡整只鱼。上的点心也讲究，比如花生，老百姓叫它“长生果”，苹果代表“平平安安”，橘子希冀“团聚”，供桌腿前放两颗生菜，寓意“升官发财”。从没见过摆麻花的——“麻烦不断”，也没见摆大虾的——与“瞎”同音。
接下来的年夜饭要比平时早很多，在家干活的、在外工作的，一年了一大家人的确应该聚在一起好好吃一顿，说说过年的话，啦啦过年的呱。即便已经分家单过的儿子，也要提着酒菜到老人这边过年。这种“团聚”的传统观念力量相当强大，代代相传而不息。要是谁家儿子跟爷娘闹别扭，过年都没到老人家里，这消息第二天就会传遍全村，成为不孝顺、不懂事的典型。有一首歌唱到“有钱没钱，回家过年”，可算唱到了乡民的心里。
接下来是照庭。
吃完年夜饭，街上聚集了很多人，正准备“照庭”。当街竖起一个玉米秸或一束秆草，从下面点燃，大家聚在周围烤火，大概是火光照亮了四周庭院吧，所以叫做“照庭”。竖起的秸秆越烧越小，终于向一个方向倒下去，这个方向就预示着来年将要丰收：“收了北坡了”“收了南岭了”老人们半开玩笑办认真地说着。调皮的孩子偷偷地往火堆里面扔爆仗，把老人气得不行，一个劲地骂。以前没有电视的时候，照庭完了是“熬五更”，后来随着电视机的普及，家家户户熬夜看春晚。随着电视里零点报时钟声的敲响，新的一年到来了。
凌晨发纸马
大年初一的凌晨三四点钟（越早越有福），一家老小要忙活着“发纸马”。“发纸马”三个字并非生造，而是有根有据。发，即“发送”之意，“纸马”就是纸人纸马，“发纸马”本意是给死去的人烧纸烧钱，烧纸马之类的物品。鲁中乡村的年五更里显然是简化了程序和内容，虽然也叫做“发纸马”，却只烧纸钱及纸糊的元宝。一般要把供桌上的祭品一样样端到天井里的小桌上，极其虔诚地敬天地、敬神灵、敬祖宗，保佑一家人来年平平安安顺顺利利。纸钱元宝点燃后，热空气上升形成气旋，纸灰飘悠飘悠上了天，老人会念叨：都来使钱啊！都使（领取）钱去了！再下来是磕头许愿，至于灵不灵，大概类似于现代人吹蜡烛许愿吧！最后是放一挂爆仗，“呲哒呲哒”一年的晦气，“发纸马”到此结束。
初一拜年
穷富莫论，初一的早晨必定是吃饺子的，俗话说“谁家过年还不吃顿饺子”，就连《白毛女》中的杨白劳还会称二斤面，跟女儿欢欢喜喜过个年呢。不过鲁中乡村普遍把饺子称作“包子”，根据习俗，三十晚上、初一早上要吃素包子，寓意来年“素净”，没有烦心事。年轻人不管这一套，素包子哪有肉包子好吃，老人不乐意就跟老人争辩“这是新的过法，吃肉包子来年过得‘肉头’”。过去有在包子里面包上一枚硬币的，谁吃到了谁就有福，来年挣大钱。吃完包子就该拜年去了。一般拜年只限在同姓的本家，个别关系特别好的异姓邻居、“庄乡”之间，也相互拜年。进门后先要给祖宗牌位磕头，然后给长辈磕头。给长辈磕头有讲究，不能直接对着活人磕，那就成了咒人早死了，要对着牌位磕，嘴里要说“给俺大娘、大爷磕头了”。然后是吃瓜子、磕花生、喝水、拉呱，然后再奔下一家。
初二“送家堂”
大致沿泰沂山脉齐长城一线为界，南北过年的风俗有较大差异。以北，初一就算过完年了，初二一早走丈母娘家，看望岳父岳母；以南则要延续到初二下午，在“送家堂”之前，女婿、出嫁的闺女不能回娘家，不能见娘家的“家堂桌子”。“送家堂”跟“请家堂”基本是一个套路，只不过要把祖先的牌位连同厚厚的纸钱（大概算红包吧）都烧掉，舀一碗包子汤，在地上洒出一个开口朝向墓地方向的喇叭形状，一挂爆仗之后，“祖宗”们就算送回去了，这年才算真正过完。