南充位于四川盆地东北，嘉陵江中游，是四川省丝绸工业的中心，位列中国4大蚕桑生产基地和20个丝绸工业重点城市之一。
据中国现存最早的一部地方志《华阳国志》记载，周初，今南充、西充、南部、阆中等地所产蚕丝织物已经成为周王朝贡品。
秦汉时期，各县令皆劝课农桑，丝绸业一跃成为南充社会经济的一大支柱。广安等县从汉章帝时起，就实行了以布帛为租，是历代用丝绸为田赋的开始。“巴蜀人文胜地，秦汉丝锦名邦”，则真实反映了这一时期南充的社会现状。
南北朝及隋朝时，南充各县实行均田制，除男授80亩、女授20亩露田外，每人另给20亩永业田作桑田。蚕丝之月，女皆事蚕。当时，朝廷对地方官员采取以帛代禄支薪，官阶越高，则帛越多。
唐宋650年间，南充更是“天上取样人间织，满城皆闻机杼声”，有绸、绫、锦、绢、丝等10多种产品被定为朝廷常贡。此间，果州花红绫由长安输往日本，名扬中外。
元代，忽必烈的“国以农桑为本”政策，对于南充丝绸的发展起到过积极作用，但因战乱纷繁，南充丝绸业趋于停滞和衰败。
明代，统治者规定耕地5亩以上必植桑麻1亩，违者交绢一匹，刺激蚕桑生产。阆中、苍溪等地所产的水丝，精细光润，畅销吴、越、闽等地。表明此时南充的丝绸也恢复到了相当的水平。
清入主中原后，官府也注重丝绸发展，阆中、蓬州等地均劝课农桑，西充等县还明令谷雨之后差不下乡，停征停讼，以不误蚕时。“田中清水盈盈，陌上新桑扶疏；农夫挥鞭叱牛，村姑攀枝采桑”。在南充这块广袤土地上，到处呈现出一派栽桑养蚕的繁忙景象。
民国初，西充县占山乡人傅骏山投资白银万两，在南充都京坝开办兴隆丝厂，后改名为六合丝厂。1915年，南充吉庆丝厂生产的醒狮牌扬返丝在巴拿马万国博览会上荣膺头奖。这次获奖，使早已闻名遐迩的南充丝绸再次饮誉中外。用这种扬返丝织成的华贵衣料和舞袜，曾轰动巴黎，畅销欧美。时隔10年，六合丝厂的金鹿鹤牌生丝荣获巴拿马国际博览会金奖，又一次将南充丝绸推向了世界丝绸业的巅峰。
1931年，日本生丝打入国际市场，在上海廉价抛售，致使国内生丝大量积压，损失惨重。六合、同德两厂为渡过难关，合并为同六丝厂，联手抗日。同六丝厂时为世界最大缫丝厂，拥有千余台缫丝机，1600余名工人，是现在中国丝绸业40强企业中排名17位的南充六合（集团）有限责任公司的前身。为保护民族传统产业，1938年，蒋介石曾亲自训令四川省政府转饬各蚕区行政长官，严禁私卖私缫改良蚕茧。
南充丝绸业的兴旺发达，繁衍了浩如烟海的灿烂丝绸文化。唐代著名诗人杜甫、曾写下了“桑麻深雨露，燕雀伴生成”等咏赞南充丝绸的优美诗篇。“谁言农家不入时，小姑画得城中眉。一双素手无人识，空村相唤看缫丝”，这是南宋大诗人陆游应邀赴汉中，路过岳池农家时，对当地缫丝盛况和淳朴的习俗所作的描绘。