宁夏地势南高北低，山地、高原约占全区的3/4，剩下的就是平原地区，其中沙漠占宁夏面积的8%。古老的黄河穿越宁夏中北部地区向北流淌，在宁夏境内总流程达397公里，流经12个县市。黄河宁夏段水面宽阔，灌溉垦殖，他们的辛勤劳动使宁夏成了沟渠纵横、稻香鱼肥、瓜果飘香、风光秀美的“塞上江南”。这从唐代诗人“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的诗句中就可得到印证。从地形分布来看，自北向南为贺兰山地、宁夏平原、鄂尔多斯草原、黄土高原、六盘山地等，平均海拔在1000米以上。北面的贺兰山脉绵亘250公里成了宁夏平原的天然屏障，南边则为郁郁葱葱的六盘山脉。
在《瞭望东方周刊》刊登的“中国城市幸福感调查”中，在“文明幸福感”和“城市发展幸福感”的榜单上，银川均排名第二。就前者而言，银川仅位列成都之后。银川人的幸福感，应该与银川所拥有的自然条件密切相关，那从天而来的黄河水，令这里沟渠纵横，灌溉农业发达，从而造就了银川所在地宁夏平原的富庶，于是宁夏平原自古即享有“塞上江南”、“西北明珠”的美称，而今依旧是中国西北重要的商品粮基地和特色农业基地。