三次登上相位的吕蒙正。关于吕蒙正，正史记载已经很多，民间记录也不少。民间广为传唱的一本南戏《破窑记》讲的就是吕蒙正、刘月娥的爱情故事。吕蒙正家道贫寒，有才学，被丞相千金刘月娥选中。丞相为逼迫吕蒙正求学，将他们夫妻赶至破窑安身。吕蒙正靠白马寺赶斋充饥，不料却被寺僧羞辱。吕蒙正题诗"十度逻斋九度空，叵耐阍黎饭后钟”。
这当然是民间传奇，不过也从一个侧面反映了吕蒙正的出身应该比较贫寒。这也是他会被嘲笑“瞌睡汉”的重要原因。当年吕蒙正赶考路上投宿在一户知县之家，知县让吕蒙正作一首诗，意图是试试这位读书人的深浅。吕蒙正大约是饥寒交迫，神思有点恍惚，憋了半天只念出了一句诗：
挑尽寒灯梦不成。
不曾想，这位知县家有一个儿子，从来都是自恃才高，目中无人。他听了吕蒙正的这句诗，顿时便嗤之以鼻：就这幅穷酸相，也只能做梦，真是一个瞌睡汉！
吕蒙正听到这样刻薄的评价，顿时觉得羞愧难当，又义愤填膺。不过人在屋檐下，怎能不低头，他并未计较和理会。
其实这句诗，写得极好。作为寒门弟子，吕蒙正岂非无梦？他一定也有远大的抱负和理想，当然也有青春的烦恼，有对美好生活，包括爱情的美好期待。然而现实是黄卷青灯，饥寒交迫，只有苦读，才有出头的日子。这一点，古代的读书人应该人人都有深切体会。因而写“挑尽寒灯”，而灯何以寒？大抵是内心枯寂、寒冷、孤独。而“梦不成”三子，简直让人断肠。那个嘲笑人的公子哥，并非有情人，自然体味不得，只觉得是白日梦罢了，其实谬之千里。
吕蒙正这诗虽然只有一句，但是却影响极大。宋代最著名的文人欧阳修曾经就引用过这个意境。欧阳修在《玉楼春》中写道：故欹单枕梦中寻，梦又不成灯又烬。而女词人朱淑真更是几乎直接引用，在《减字木兰花·春怨》中写道：此情谁见，泪洗残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。