祝融峰是海拔最高的山峰，海拔1300米．
南岳七十二峰，峰名是怎样产生的呢？据古今探索分析，大抵如下:
一是由古迹而名——祝融峰、赤帝峰是纪念为政以德的“火正官”祝融氏而名。雷祖峰是因为黄帝的妻子嫘祖的坟墓在这里。白马、金简峰是因大禹治水来过这里，曾经杀白马祭天地、求金简玉书而名。
二是由传说而名——灵禽峰是传说唐薛幽居这里，一天，忽然有群鸟飞过上空，羽毛红绿相间，鸣声象琴声优美，最后栖于峰上，故此而名。文殊峰是传说唐宣宗太子慕道，到衡山望见峰上五色阳光里有个弥陀和尚，以为是文殊现身，故此而名。惠日峰传说是因陈朝一皇帝赐一高僧道号叫惠日而名。采霞峰是齐朝一隐士栖居衡山，不食五谷，采霞以充饥而得名。
三是因地形而名——天柱峰是形状象天柱撑起碧空。芙蓉峰是取其姿如俏丽芙蓉。石廪峰因其状如廪库。莲花峰形似莲花绽放。香炉峰、掷钵峰貌似香炉、蒸钵。耆阇峰形似老人。
四是因景色而名——碧云峰因上边经常升腾蓝色云气貌似碧云。吐雾峰因为它经常有一缕缕雾气从山谷回升，象吐雾状。晓霞峰因其凌晨就有红霞缭绕。
五是因地名而名——朱明峰、白云峰是从朱明洞、白云洞派生而来。驾鹤峰是因为有尹真人驾鹤升仙的传说，取驾鹤名。
六是因地域而名——喜阳峰是因为在祝融峰之阳，最早迎接太阳。岳麓峰是因为它是南岳的足部。回雁峰是因为北雁南飞至此不再南翔。
七是由物产而名——白石峰因其出产白石。灵芝峰（即紫盖峰）出灵芝草。巾紫峰产一种紫色杜鹃花，远看如姑娘的头巾。
八是由谐音而名——狮子峰形状象柿子，山里人叫柿子峰，被呼为狮子峰。紫云峰，峰似一墩埠，山云至此不再东行，故名止云峰而易名紫云峰。岣嵝峰俗名钩头峰。
群峰纪略
杜甫在《望岳》诗里，开篇就写出“南岳配朱鸟，秩礼自百王。祝融五峰尊，峰峰次低昂”。它形象地点明南岳的山态，宛如“朱鸟展翅”。
从衡山县湘江之滨远远望去，那耸立南天的祝融峰，形如鸟啄，状如鸟首；东边的吐雾、中紫、白马、采霞、晚霞、凤凰诸峰，状如马冠；以祝融峰为轴峰，前面的芙蓉等十六峰，紧相依傍，恰似朱鸟壮实的身躯；后面的青岭等十三峰，活象翘得长长的鸟尾；南面石廪直至衡阳的回雁等二十峰和北面的紫盖乃至长沙的岳麓山等二十二峰，俨若朱鸟展开大约数百里的彩翼。清魏源写了“惟有南岳独如飞”，一个“飞”字把七十二峰说活了，形象地把南岳衡山比作展翅欲飞的大鸟，鸟的头是昂首天外的祝融峰，其南面的芙蓉等十六峰紧相依傍很像鸟的巨大躯体，北面的紫盖峰至岳麓山的二十二峰则仿佛大鸟张开的彩冀。远望犹似大鹏展翅、跃然欲飞，显求出雄俊、磅礴的气势。山中多雨，常有云雾缭绕，从湘江之滨远远望去，的确像云雾中的一只大鸟凌空飞翔。其雄伟的姿态、恢宏的气派，无愧为名山南岳之称。
南岳七十二峰分布在长沙一峰，湘潭、湘乡之间一峰，衡阳四峰，湘潭三峰，衡山县有六十三峰。除祝融、回雁、岳麓三峰另篇介绍外，仅就三十二峰纪略如下：
紫盖峰：在岳庙东，峰顶有仙人池，峰下有洞灵崖。晋末，邓道士得道处，峰右为朱陵洞。相传与广东罗浮相通，为道家第三洞天。洞口今闭，下有飞泉挂壁，状如垂帘，又称水帘洞。
芙蓉峰：在岳庙后，峰峦俊秀，远处眺望，宛如芙蓉，峰上有毗庐洞，洞周围五十里，相传为禹王城。峰上飞流如绢，掩映青林，直挂山下。峰上还有见方的讲经石，上镌“天下太平”四字。
石廪峰：在岳庙西南，形如仓廪，有二户，一开一盖，开则岁俭，盖则岁丰。上有风穴雷池诵经坛，传说为陈真人炼丹台遗址。峰下有仙人石室，过者常闻吟诵之声。
云密峰：在岳庙后面，上有禹王碑刻蝌蚪文，禹碑下有石坛，流水潺潺。峰北有仙灯岩，每遇黑夜，就有火光闪闪，还有禹岩，桃花源等古迹，峰下有云封寺、云密寺。
紫云峰：在岳庙后西北一里许，下有文定、甘泉、白沙等书院，有衡岳寺、长寿庵等遗址，是唐高僧懒残、惠日和尚住过的地方。
集贤峰：在岳庙后，峰下有黄庭观，飞仙石，相传是南岳魏夫人升仙处。石上圆润，下面尖削，寄托于它石之上，一手可以推动，人多反而推不动，峰下有白龙潭古迹和集贤书院，为李泌、张九龄旧游地。
烟霞峰：在岳庙后的南天门右后，下有懒残岩、烂柯岩、净瓶岩、凌霄坛、高明台等古迹。凌霄坛有宋人石刻“乾坤天地，名山大川，上下四维，有感明人”十六字。高明台有李泌手书“极高明”三字和韩愈“邺侯藏多书，插架三万轴”诗句石刻，笔力刚劲。
掷钵峰：在岳庙后的磨镜台上，原有东廓、南轩书院。寺有福严、南台。福严寺有唐太宗御书梵经五十卷，楚云上人刺血写的《妙法莲花经》一部，清乾隆皇帝藏书，现均无存。还有讲经台、三生塔、隐身岩、福严洞等古迹。峰以惠思应召去京掷钵的传说而得名。
莲花峰：在岳庙西四十里，状如莲花，方广寺建于“莲花心”中，寺内有惠思、海印和尚的补衲台、洗衲池，寺前有飞来钟悬于白果树上，寺内有宋徽宗赵佶题“天下名山”匾额挂在佛殿，后移至半山亭。
金简峰：在岳庙左，右有大禹岩、黄帝岩、金简台等古迹。光明台有珊瑚灵芝，每到深夜，有灵光如烛，相传是大禹求金简玉书处。峰上有“黑沙之水，知乳甘泉，人得一喝，地久天长”等石刻。黄帝岩上有宋徽宗赵佶题“寿岳”石刻。
安上峰：在岳庙西四里许。有舜庙、舜洞、舜溪、舜井。峰多谗岩，山里人叫尖垒。石岩上有游人题诗：“月宫曾折桂，遗影玉蟾边，人即收仙籍，垒应系洞天，有名终不古，无物胜长年，妙得琴中趣，此声非指传”。
巾紫峰：在衡山县城后，上有紫金台，台径三尺。有相传为大禹祭舜处和王十八菜园等古迹。静谷有二石层叠，是王十八打坐处所，北山有石洞，是他去南岳路径。
朱明峰：在岳庙后，峰下有洞，相传为邝仙修炼成仙之所，自他进洞以后，不复再出，相传为南岳前洞。
狮子峰：在岳庙后山，峰下有灵源，时闻石漱，冷气凛冽，而不见流水奔泻。
华盖峰：在岳庙后，地产灵芝仙草，貌似华盖。
云龙峰：在岳庙右下，有楼真观，为西晋青莲道士王谷神、皮文曜修仙之所，今诵经石犹存。
潜圣峰：在岳庙西，相传唐高憎希迁游南岳，至方广寺访惠海不遇，一日见精舍号方广，遇尊者止宿，次日出会回顾，人宅俱不见，故以潜圣名峰。
妙高峰：在潜圣峰右，中有平坦区，相传为惠海禅师诵经处。传说惠海每诵经即有五白衣长者听经，惠海询问，长者自称龙王所遣，愿献寺基，一夕莲花峰下拥沙成坪，遂建方广寺。
天台峰：在方广寺西三里许，相传有智觊禅师拜经台、无缝塔、莲花池、酥酪泉、会仙桥等遗址。
文殊峰：在岳庙北，相传唐宣宗太子慕道，在衡山高处西坡眺望，看见金色光环中有一弥陀僧，以为文殊现身，故名。
观音峰：在西岭与方广寺之间。形势奇伟峻险，有新修盘山公路可至其上。峰上多奇花异草，春末夏初，是游览、观赏佳处。
祥光峰：在岳庙西北，一名鹤鸣峰，中有灵田，相传夜里飞光如烛。山林古木、奇花、秀草甚多，地处幽谷，实为避暑胜地。
灵禽峰：在岳庙西北，上有朝斗坛，相传唐薛幽栖于此。有灵鸟群飞，羽毛异色，红碧相间，声如笙徨，栖于峰上，故名。
驾鹤峰：在岳庙东，上有驾鹤亭，相传为晋尹真人驾鹤飞升处，故名。
赤帝峰：在岳庙后，古名炼玉峰，峰后有石刻，上有祝融氏墓。
朝日峰：在岳庙左，一名朝阳峰，昔殷先生曾于此晒太阳取暖，故名。上有赫胥墓。
崱屶峰：在岳庙后，一名侧刀峰，东有石室，惠东子修行于此。峰下有龙池，春夏有万蛙会于池，池沿有桧树、银杏各一株，虬枝翠叶，饱厉风霜。
红花峰：在岳庙西南，亦名石榴峰，有夕阳岩，夕阳溪。
碧云峰：在岳庙东，上有紫金台，云气浓如蓝黛。
九女峰：在岳庙左西北，其状尖削秀丽，俗名土木岭，云开则雨，雾降则睛，当地山里人凭它以鉴睛雨。有九子岩，下即九仙观。
降真峰：在岳庙后，其峰下产云母石。相传昔武阳洞人遇异人于此。传说异人身上毫毛过寸，武阳洞人惊奇而走，异人回答：“我仙也。素服苍耳，二百余岁，教尔服之。”指示仙草之后，不复再现。
岣嵝峰：距南岳五十华里，在衡阳北乡，山势雄伟，树木苍古，奇花珍草，香浓浓郁，中有禹王庙，庙侧有禹王碑，上有螺妃墓，峰上有法lun寺，前人以峋峨为南岳主峰，山上原有岣嵝、石鼓、廉溪书院。
龚立海有《望衡岳》诗云：“铁脚无日踏上方，帆随雁影转清湘，雄幡楚塞环三郡，高镇炎荒祀百王，九面阴阳分向背，半空雷雨下青苍，登临我欲穷沧海，观日还骑赤凤凰”。高度概括了南岳峰峦形胜和它的崔嵬气势。
上述峰峦，各有特色：有的翠绿欲滴，郁郁葱葱，有的繁花似锦，四季飘香；有的掷雪飞花，泉水叮咚；有的神奇缥缈，云遮雾障，有的怪石磷峋，嵯岈互异。它们各以自身的挺拔峻秀、娇丽婀娜呈现在游人眼前，给人以境界清远深幽、胸怀开阔、风趣横生的美感。
衡山不仅具有宏观的雄健态势，而且雄中寓秀、刚中有柔。花岗岩山体的节理比较疏朗，加之垂直节理不太发育，因而衡山花岗岩的风化多呈水平的层状剥蚀，形成浑圆的峰峦并覆盖着较厚的风化层。峰峦的轮廓线条柔和、体态丰满，圆润的石景层层叠起宛若堆云。这里地处亚热带之南部，雨量充沛、气候温和，山上土层较厚，有利于植物生长。衡山植被覆盖率之高以及植物种属之多，均冠于五岳，而且季相特征明显，一年四季各臻其画意之妙。山上终年烟云缭绕，溪涧潭泉遍布，又赋予南岳以仙山的灵气。仅泉眼就有二十四处，飞泉流溪，为衡山平添了山间水景之意趣。如像紫盖峰下的“水帘洞”，上覆谷地，下临绝壁。谷地上的山泉从谷口奔流直下，形成瀑布，瀑布灌注石池，池满水溢又倾泻而下成为水帘。帘因乱石所阻，分成两段，伏流石隙中，跳玉喷珠、雪溅雷鸣。
南岳自山麓至山顶、分为三个各具特色的景观区，即以南岳庙为中心的山麓景观区，以磨景台为中心的幽谷景观区和南天门以上的岳顶景观区。