书法：唐代是中国封建社会的鼎盛时期。当时，社会经济的空前繁荣为文学艺术的发展提供了物质条件。唐代博大气象所形成的唐人激越的胸襟和心态，在书法艺术上体现为洒脱奔逸、恢宏宽博的气势。唐代书法艺术成就最高的是楷书，今天仍有“学习楷法从唐入手”的说法。其代表作有颜真卿的《多宝塔碑》和柳公权的《玄秘塔碑》。它们或壮美森严，刚正厚重，体现郁郁盛唐气象；或骨力劲健、均匀而瘦硬，体现书者“心正则笔正”的书法意念。有唐一代我国书法艺术进入全盛时期。
宋以后，字体已无大的建树和突破，仅在原有基础上融入自己的风格，以发挥个性为主。宋代由于政治环境相对宽松，统治者重文轻武，书法成为文人普遍爱好的一项艺术，随意挥洒的行书尤为盛行。著名的是宋四家：苏东坡的书法书卷气极浓，给人以超脱世俗之感；黄庭坚的书法体势异常开张，以特别紧密或特别疏松作巧妙对比，在豪宕中不时露出韵致；米芾因其生性倜傥不羁，以顿挫为含蓄，结构矫侧练达，神采淋漓；蔡襄的书法也有新意。元代书家、画家集于一身者居多，书家不事丹青尤可，画家则决不可不习书法。中国画有题跋文款即始于元代，这对后世的书法绘画艺术的影响极为深远。明初几位皇帝如朱元璋、朱棣都喜爱书法。国家设有中书科，凡能书者，授官中书舍人，在内阁中办理文书。但是，明人书法基本上为元代书法的延续，没有大的突破。清代是中国书法史的一个重要转折时期，书坛渐成“帖学”和“碑学”二水分流的局面，导致了书法流派呈现出前所未有的大分化。清初四大家：汪士宏、何焯、陈亦禧、姜宸英，他们专以帖学取胜，在当时的士大夫文人中影响很大，不少还是宫廷书家。同时由于他们过多的沾染馆阁习气，终不免走下坡路。游弋于碑帖之间的书家如扬州八怪之一的郑燮，有诗、书、画三绝之美誉，书初学欧，染馆阁习气，后仿黄山谷，又受石涛隶书影响，揉入画兰、竹之笔意，形成自己独特的风格，体现出前碑派破帖的特征。
绘画： 隋唐时期是我国封建社会的鼎盛时期，政治、经济、文化空前繁荣，美术发展也有了重大发展。宫廷绘画日益兴盛，唐明皇创置了我国最早的翰林院，并广招艺术人才奉于宫廷，授予官职，同时也集中了一些画家，形成了一支强大的宫廷绘画力量，虽无画院之名已具画院之实，奠定了出现画院的基础。此时的绘画技能技巧的传授仍是靠师承关系，但因绘画分科的细化，出现了大量专长一科的画家，并提出了绘画应向自然学习，积累素材，才能造化在手。这一主张的提出为师徒、父子师承的美术发展注入了新鲜的血液。
这一时期的美术关注到了美术欣赏的意义，打破了单纯追求美术的思想教育和道德教育功能，开辟了美术的欣赏功能；在美术发展中提出了“师法自然”的艺术主张，使师承学习不再是唯一的方式，成为这种美术发展方式的有益补充，“自然”成为了“师”外之“师”，为关注人的自身感受提供了契机。
五代时期，绘画继续向前发展，蜀地绘画空前兴盛，后主孟昶创立了翰林图画院，我国历史上的画院正式诞生了。画院除为皇帝绘制各种图画外，还承担皇家藏画的鉴定和整理及绘画生徒的培养。美术发展的形式主要采用临摹的方法，选择优秀的临本进行临摹，教师教学也是选择好的临本或自行绘制临本供学生学习。具说黄筌的《写生珍禽图卷》就是专为其子习画所绘。
自北宋开始，宫廷画院承担了美术创作与人才培养的两种功能。宋微宗崇宁三年（1104年）设立画学，这是中国历史是第一个皇家美术学院。其录用考试的标准发展了“师法自然”艺术主张，既要求状物绘形的严格写实技巧，又强调立意构思，多摘取诗句为题目。画学的学科分为专业课和***同课，专业课有：道释、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木等六门；***同课有：“说文”、“尔雅”、“方言”、“释名”等，此外设问答（绘画理论）。可见此时的美术发展不仅关注绘画的技能技巧，也关注到了绘画理论，更关注画家自身的文化修养。
南宋偏安江南，集中了北宋画家，恢复翰林图画院，又一次掀起了宫廷绘画的高潮。同时，辽金为政法需要也设立了画院，培养自己的美术人才。
五代、两宋是古代画院正式形成和发展时期，画院体制逐渐完善，规模不断扩大。这与五代、两宋的统治者充分认识到美术与美术发展重要的政治作用，大力的支持和推动美术与美术发展的发展是分不开的。
元代的美术发展带有明显的民族歧视，但程朱理学被统治者确立为正统的思想。美术创作与美术发展也发生了很大的变化。由于元代的政治与文化的高压统治，绘画创作的内容多从反映社会生活的人物画转向了描写自然美的山水画、花鸟画。取消了宫廷翰林图画院的制度，在工部、将作、大都的官署中设置了梵像提举司、织佛像提举司、画油具、画局等机构，这些机构本身除了进行美术创作外，仍有美术发展的功能。元代失意的文人画家成为美术创作与美术发展的强大力量，涌现出大量的知名画家。他们抛弃了统治者所追求的“成教化、助人伦”的教育功能，而以“逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳”和“写胸中逸气”，强调了美术的欣赏功能、娱乐功能、宣泄功能，绘画朝着强调自我表现，写主观感受的方向发展。
明朝恢复了汉族传统的文化典章制度，在锦衣卫中隶设各种宫廷美术创作机构，发挥着画院为满足统治者进行美术创作的功能，但其美术发展功能被大削减。明万历年间，欧洲宗教组织，带来了大量的西洋圣像，这些美术品对中国人物画产生了巨大影响，形成了人物画发展史上的一个高峰期。