明末名妓柳如是“秦淮八艳”之一，最后选择自缢身亡是因为其丈夫死后，族人欺负柳如是妓女出生，谋其家财，对其敲诈勒索，柳如生性好强，不堪受辱，便选择以自缢的方式结束了自己的生命。
柳如是是明末时期的名妓，号称“秦淮八艳”之一，之所以能称为名妓，是因为柳如是不仅拥有姣好的容貌，还是一个很有才情的女子。
在柳如是十四岁的时候，曾入府为婢，被周道登纳为小妾并教她读书写字。后来周道登死了，柳如是便流落街头，迫于生计成为了妓女。但是在周府学习的这几年，让她有了才气，渐渐成为名妓。
柳如是的诗句里没有寻常女子的娇柔之气，并且多了几分愤慨激昂的血性，也因而引得无数多情公子追捧。柳如是自身也是个多情的女子，可是往往痴心错付。宋征舆、陈子龙等曾经与她许下海誓山盟的男子都不愿意娶她，只因她出生妓女。
崇祯十四年，柳如是终于遇到了她的真命天子，并如愿嫁给了他。那个时候，柳如是二十四岁，而他的丈夫钱谦益已年逾花甲。虽然年纪差距大，但也并不影响他们的恩爱感情，两人过了二十五年的恩爱生活。
康熙三年，钱谦益去世了，柳如是便没了依靠。钱谦益来自大家族，其族人在其死后见柳如是没了依靠，又是妓女出生，便开始打起了柳如是家财的主意。他们暗中联系一帮人向柳如是敲诈，并且对其百般羞辱，命其在规定日期内拿出三千两银子。
面对众人的刁难和羞辱，柳如是孤立无援，经过与恶人数天的周璇，柳如是身心俱疲。然而，三千两的勒索成为压垮她的最后一根稻草，好强如她，柳如是最终上吊自杀。