夜宵属于三餐之外的加餐，宵夜是夜间食用一些夜餐。
在南方广东中南部用的比较多，夜宵指夜间工作的人为充饥所吃的饭，宵夜指夜间没事做的人吃的夜餐，夜宵因消费比酒吧等便宜，也是成年人把酒谈天、放松心情、观看球赛的另一个场合。事实上，宵夜和夜宵指的是同一件事，区别都不是很大。
从中国汉字文化来说，夜宵属于名词，宵夜则属于动名词。宵夜是属于生活当中的一种口语，而夜宵是属于标准普通话的称呼。从两者的一般含义来讲，夜宵的含义就是指夜间工作的人为了充饥而食用的饭，而宵夜就是指夜间没有什么事情做的人，晚上食用一些夜餐。
古代夜间用膳的来源：
岭南地处亚热带，昼长夜短，粤人因此养成饮茶和宵夜的习惯。虽然如此，“宵夜”一词并非出自岭南。宋人《梦粱录》载：“除夕，内司（内务府）意思局（宫中机构）进呈消夜果子盒，盒内簇（集合）诸般细果：时果、蜜饯、糖饯等品。”“消夜”雅称“宵夜”，这名号古已有之。
《辞源》“宵夜”条注释说：“粤人夜市之食肆亦谓宵夜。”这说法欠妥。宵夜的食物包括粥粉面和糖水，粤人在晚饭后的余兴节目中享用这些食物叫“食宵夜”，而“夜市之食肆”则是吃宵夜的去处。严格地说，最早的“宵夜”是指晚饭，不过这晚饭不是住家饭而另有出处。
旧时客人在高级园所看中某人，不能径直进入温柔乡，须先在房间摆一桌酒席。这席饭叫“拦台饭”，席间自然少不了浅斟低唱，待到曲终人散，已是晓风残月。不知哪个人灵机一动，居然把这个古色古香的“宵夜”翻出来，还成为岭南食俗的名堂。
关于“宵夜”，有民国年间的《羊城竹枝词》为证：“两岸青楼接酒楼，万星灯火夜无收。”如此星辰如此夜，虽然诗中“宵夜”一词未着一字，却可谓尽得风流。