宜昌处在鄂西武陵山脉和秦巴山脉向江汉平原的过渡地带,古称”夷陵“,所谓“水至此而夷,山至此而陵”,翻译成白话文就是:水流到此地开始变得平缓,山脉到了这里就变得低矮。一直到了清朝时,改称“宜昌”,意为“宜于昌盛”。宜昌市的西部地势陡峭,东部则平坦低缓,地域跨中国的地势二级、三级阶梯的分界线。
宜昌市是历史文化名城,建城历史逾2000年。宜昌市秭归县是战国时期楚国伟大的爱国诗人屈原的故里,公元前340年,屈原就诞生在这里。宜昌市兴山县则是中国古代四大美女之一的王昭君的故乡,昭君出塞的故事流传千古。宜昌市下辖的宜都市则是被誉为“晚清民初学者第一人”杨守敬先生的出生地。