火锅古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名。
“古董羹”这种说法，来自清代文人关涵的记载。他在岭南为官的时候，见到老百姓吃的一种叫“打边炉”的食物，就是把肉啊、海鲜啊、菜啊之类的投到一个锅里，边煮边吃，觉得很是新鲜。关涵看着这“咕噜咕噜”的一锅，灵机一动，小脑瓜子一敲，嘿，这不就是“古董羹”嘛！
南宋林洪的《山家清供》中记载了宋代的一种独特食法，叫做“拨霞供”，用筷子夹着切成薄片的野兔肉，在汤水中一撩拨，变出云霞一般的色泽，再蘸上调味汁水，鲜美异常。出自诗句：“浪涌晴江雪，风翻晩照霞”。所以宋代的火锅又有“拨霞供”的美称。
火锅的起源：
关于火锅的起源，有两种说法：一种说战国时期即有火锅，史人以陶罐为锅。另一种说是火锅始于汉代，“斗”就是指火锅。西汉海昏侯墓文物中出土了火锅实物。可见火锅在中国已有2000多年的历史了。
北朝北齐人魏的《魏书》也记载，三国时期用铜所制的火锅，人们使用火锅煮用来涮猪、牛、羊、鸡、鱼等各种肉食，但当时并不流行，后来随着烹调技术进一步的发展，各式的火锅也相继闪亮登场。到北宋时代，火锅的吃法在民间已十分常见，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市。南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。
元代，火锅流传到蒙古一带，到了明清时期，火锅不仅在民间流行，而且成了一道著名的“宫廷菜”，用料是山鸡等野味。