“吟安一个字”的原句是“吟安一个字，捻断数茎须。”与“吟安一个字，捻断数茎须”表达一致的诗句是：“两句三年得，一吟双泪流。”
“吟安一个字，捻断数茎须”的意思是自己作诗时为选好一个字要思考很久，甚至捻断好几根胡须，古代很多文人都是留须的，捻须也是一些人思考问题时的习惯动作。
“吟安一个字，捻断数茎须”出自唐代诗人卢延的《苦吟》：“莫话诗中事，诗中难更无。吟安一个字，拈断数茎须。险觅天应闷，狂搜海亦枯。不同文赋易，为著者之乎。”
本诗极言吟诗炼句绞尽脑汁，殚精竭虑，十分辛苦一一每次作诗，手捻胡须，竭虑苦思，为吟成一个字，常要捻断数根胡须。卢延以苦吟著称，这两句即自述作诗之甘苦，为苦吟诗人之绝妙画象，形象逼真，如见其人，向为后人所称引。同样形容苦吟的诗句还有裴说《洛中作》：“莫怪苦吟迟，诗成鬓亦丝”，贾岛《题诗后》：“两句句三年得，一吟双泪流。”可做参照互读。
卢延，字子善，范阳人。生卒年均，不详约唐昭宗天复中前后在世。天才卓绝，为诗师薛能，词意入僻，不尚织巧，多壮健语，为人所嗤。