糟糠，穷人用来充饥的酒渣、米糠等粗劣食物，是用来比喻自己***患难的妻子。古代的人，在贫贱之时，地位地下，生活可以说是穷困潦倒，而自己的妻子与他一起承担了这些困难，从不抱怨，这是一个原因。
第二就是在古代，男子很早就结婚了，在成婚以后，由自己的妻子侍奉家里，处理大小事情，自己安心的参加科举考试，之后走向仕途。如果是官僚家庭，更加是要成婚以后，成婚后，才能使一个男子的心性变得成熟，而朝廷就是喜欢这样有家室的人当官。所以在古代，第一任妻子都是在自己最贫贱的时候娶的。
当然，被称之为糟糠之妻，源于一个典故，汉朝时期，宋弘是光武帝刘秀身边的一名官员。宋弘为人很正直。有一次刘秀问宋弘，有谁比较学识渊博，可以推荐给他，宋弘就推荐了桓谭。后来宋弘发现恒谭态度消极，传播不好的思想，所以当场责骂恒潭。并去跟刘秀请罪，跟刘秀说到说：“我本来想让桓谭忠心辅佐王室，可是现在恒潭给宫中带来不良的影响，希望治我的罪。”由此可见宋弘的正值之处。
恰好刘秀想给死了丈夫的姐姐重新找一位丈夫。她姐姐说：“满朝大臣中，宋弘的才貌和品行最好。”于是刘秀召见宋弘说：“俗话说，一个人地位高了，就要改交富有的朋友；发了财了就要另娶妻子，这可是人之常情啊！”但是宋弘却拒绝了：“我听说，一个人在贫贱时交的朋友是不能忘记的；与自己***患难的妻子是不能抛弃的。”所以刘秀和湖阳公主只好打消了念头。
之后就一直流传这一个典故，并且这句，贫贱夫妻不能忘，糟糠之妻不下堂。所以后来的人们常用这个词来形容与自己***患难的妻子。