我们为生活付出恐惧与忧虑的代价，而焦虑便是恐惧与忧虑的根源。
恐惧与忧虑似乎是人类生活的一部份，任何一个活在现世的人，都无法从这些不愉快的精神困扰中挣脱。
到底人为何而担心呢？他们的忧虑完全根植于各种不同的承诺及责任，而这些忧虑起源于各种的伪装。在与人相比时总感到不如人：“也许我无法胜任那个工作吧！”或“我觉得自己不够聪明，无法让人对我印象深刻。”他们不愿意以自己真实的面目在他人面前出现，因此对自己说：“我不能让其他人知道真正的我，这么一来，别人可能对我失去信心或轻视我。”所以他们只有装做别人的样子。
人往往很在乎自己的外表——男人会担心自己秃头；女人则烦恼自己脸上出现皱纹或忧心自己的身材、肤质、身高等问题。
人们也害怕遭受他人的批评与抨击，或遭到上司的谴责，他们害怕被人嘲弄，而不敢在众人面前表达自己的意见或想法，但每当有人表达与自己相同的意见，并且得到别人的认同时，又感到愤愤不平。他们深感自己为批评所累，虽然明知那种批评是不公平也不是他们应得的。
担心自己的家庭又是一个问题：“或许我根本不是个好爸爸（妈妈、女儿、儿子）。”先生担心自己年轻貌美的太太会对其他男人示好；而太太也会忧虑自己英俊的丈夫会离她们而去或与其他女人私通。未婚男女担心如何找个好对象，而结了婚的夫妻又担心若膝下犹虚会是多么寂寞。在另一方面，已有子嗣的夫妻可能要担心子女的教养问题，有些人则忧虑：“我老公（婆）已不再爱我，可能会遗弃我。‘或’等到我老了，孩子会不会照顾我？”有些父母过度担心小孩的安全问题，是否有足够的钱应付家庭的开销、家庭的保安问题、或是眷属亲人的健康情形等等。
在工作场合，人们可能烦恼
能否顺利完成工作，以及如何做正确的抉择。“如果我的决定是错的，那该怎么办？”“我应该现在赶快把股票卖了呢？还是迟些再卖？”“我的部属在财务处理方面是否值得信任？或是他们会不会趁我不在时背叛公司？”有些人担心可能会造成的损失，或是无法如愿获得升迁，或是被托付太多的责任，有些人则烦恼功成名就时遭同事的嫉妒。
事实上，我们每天所遇到的烦恼永远也无法详细列出来。活着本就充满了忧虑和恐惧，这造成我们内心的黑暗面。人有无数的恐惧--害怕在不安中惊醒、怕敌人、怕饥饿、怕生病、怕失去财产、怕老、怕死、甚至害怕来世。
人不只担忧事情出纰漏，甚至事情进行的太顺利也要烦恼。在他的心中有种隐约的恐惧感，似乎事情会在突然之间出错，眼前的快乐可能在下一秒变成悲哀。虽然有人说“没有消息就是好消息”，但人们还是担心没有消息，无端的担忧使得生活中充满恐惧。这种不幸降临在所有的人身上，只有心地纯洁的人，才能从桎梏中解脱。
忧虑的原因
在所有负面的精神状态中，最不健康、最伤身体的是慢性的忧虑。人为什么会忧虑呢？最根本的答案只有一个--忧虑是因为“我”和“我的”概念或佛教说的“我执”所致。
几乎所有比人类低等的动物均靠本能生存，而人类则不然。人类拥有优越的思考能力及直觉，惯用理智创造永久的自我，在人类思想史上，佛教对于自我观念的探讨，占有独特的地位，佛教的教义指出，自我或精神只是一种概念，通常无法与现实世界相呼应。从对自我的信仰中，人发展错误的“自我”和“所属”想法，因而产生渴求、私欲、欺骗、骄傲，以及其他不健全的思想。这“自我”的概念是所有问题的根源，小至个人冲突，大到国与国间的战争。
从“自我”的观念中，人们错误地相信，必须不断地满足充满欲望的肉体。因此无法满足需求和欲望，便会带给他烦恼和忧虑。
因而，忧虑只是一个渴望世俗欢愉的负向心理状态。对某样物体愈执著就愈怕失去它，但是，当一个人的欲望获得满足时，新的需求又会产生。
同样的，人害怕与厌恶的事物有所牵扯，
对喜悦的执著与对不快事物的厌恶便造成忧虑。有时极端的话，只要与某样物品或情境有所关连，即使对本人无伤也会产生忧虑。例如对黑暗的恐惧、置身于封闭空间的恐惧、对空旷空间的恐惧、惧高、害怕动物、恶魔、幽灵、怕小偷、怕敌人、怕符咒、幻想被人攻击或背地里遭人杀害等。
一个人经历的忧虑与遭遇，只是自我对多变的尘世欲望所产生的交互作用。无法了解这项事实是遭遇诸多痛苦的原因。但是，如果一个人能够修养内心，理解生命的本质和特性，便容易克服痛苦。因为他了解无论是愉快的经历或是所爱的人，终有远离的一日，而且随时均可能发生；可能在事业起步之初、或中途、甚至在结束之际。在这不确定的世界里唯一确定的事是凡事均有终点。所以一个认为自己是不可或缺的，或事必躬亲的人应该想想，当他无法在场时该怎么办。他会被人所怀念，也可能有人会觉察到他已不在人世，但时间不会太久。没有一个人在世界上是不可或缺的，少了他一人，世界还是会继续运转。既然如此，他就大可不必这么担心自己，心怀想象的忧虑，以至伤害自己的健康，缩短人生的旅程，直到终点--死亡。
而亲密关系的破裂亦带来痛苦。当自己所爱的人离开了，便感到失落、灰心、绝望与充满挫折，这是自然反应。当自己被所爱的人拒绝时总是痛苦万分的，但有些人不去克服困难，让时间来治疗伤痕，反而以沮丧来麻痹自己，在心里想了一遍又一遍，找各种方法或手段治疗自己破碎的心，有些人甚至使用暴力来发泄愤怒与挫折。
恐惧和迷信
此外，还有一种在人心蔓延的恐惧：对自然及未知的不可抗力的恐惧。在人学习和野兽搏斗，并且保护自己防御外族时，这种恐惧长久以来即深驻人心。在漫长的`蛮荒深夜中，当人与大自然的力量抗衡时，迷信的种子早已深植人心，而传承下来，一代延至一代迄今未止。
恐惧在原始感官中被形容为一种强烈感情的反应。发生时，在本能上有想逃离引起该恐惧情境的冲动，并出现如脸色苍白、颤抖、心跳急速、口干舌燥等生理状态。
根据名心理学家约翰·柏多斯·华生的说法：“恐惧是三种自然情感的反应之一，另外二种是爱与愤怒。”依华生的观点，突然失去关爱或遇到巨大噪音皆会导致初生儿的恐惧感。他相信即使是婴儿，也需要受到挚爱与给予信心。母爱可以缓和他心中的焦虑。人们相信初生婴儿心中的恐惧可能与前世的生活方式有关，这些恐惧仍深刻地烙印在婴儿心中，而这些与前生有关的恐惧感，时常会在幼儿时期表现出来。当面对无法理解的势力时，原始人与野兽间的差异便很清楚。野兽直觉的去适应并屈服于威势下；然而，原始人在被凶狠的野兽包围、或面临自然现象如雨、风、暴风、闪电，及天然灾害如地震、火山爆发、传染疾病时，会匍匐在地上，向未知的力量寻求保护。从稍早对外界力量的感觉，人认为可以藉祷告来停止灾害，就像自己也可被取悦般。原始人发展仪式及信仰，把自然的力量当作神，若是助力就变成“善神”，若是阻力，则变成“恶神”。
于是，那些不了解自然法则的人便心生恐惧，不管是原则也好、动机也好，恐惧是迷信的开始，在许多宗教信徒的内心中，他们依赖神的帮助来满足需求，深恐得罪造物主，因此许多宗教制度及信仰的根基都建立在对未知的恐惧上，而由宗教产生的恐惧是最严重的一种，因为它禁锢并诱惑人心，并助长无知与迷信。
在这千变万化、对问题永无解决之道的世界里，人们渴求自身及所爱之人的安全。在自认为解决了难题时，产生原先问题的环境可能已经改变，因而引发另一个问题，情况依然令人困扰与迷惑。于是，他深感忧虑，就像一个在沙滩上筑城堡的小孩一般，担心着每一次风浪的袭击。
在这种渴求安全感及害怕死亡的情况下，我们只好求助于宗教力量。于是在神秘的宇宙中，对于令人恐惧的物品发展出了信仰，是无知与对未知的恐惧使人产生最初的宗教信仰。人们认为宇宙的一切运行原则，都是由超越自然力量完美的神所掌握。虽然科学的发展多少减低了这些迷信，也增进现代人的知识，但是过去的迷信依旧残留在人心。因此，人们必须从束缚中挣脱开来。迷信削弱意志，囚禁人心，而且荒诞不经的宗教理论及信仰，不仅深植于粗野不文的人心，也在受过高等教育的人心里根深蒂固。
因此，我们应该记得释尊说过的一句话：“不论恐惧源自何处，它总是来自愚人而非智者。”