一是、小说中或有故事，或无故事，但必有中心人物；散文中或有故事，或无故事，却不必一定有中心人物。
二、小说适宜客观的描写，即使是第一人称的小说，那写法也还是比较客观的；散文则适宜于作主观的抒写，即使是写客观的事物，也每每带有主观的看法。
三是、小说以人物行动为主，其人物的思想、情感、性格等，都是在行动中表现出来的，即使偶然描写一些自然景物，也还是为了人物的行动；散文则不必以人物行动为主，只写一个情节，一段心情，一片风景，也可以成为一篇很好的散文。
四是、小说须作具体描写，即使是议论，是感想，或是一种观念的陈述，也必须纳入具体的描写之中；散文则可以作抽象的言论，如说明一种思想，一种感情，一种论断。
五是、散文是以人以景以物抒发作者感情，托物言志，借景抒情。散文描写时注重一个“情”字；小说则以情节烘托人物，以环境衬托人物，以故事刻划人物，小说描写时注重“刻划”二字，散文写作是作者感情的发泻，文随情动。
六是、小说创作时，虽然也是作者感情寄托，但作者的感情却被小说中的人物控制，当一个成功的小说人物的个性形成后，小说的故事就不以作者的意志发展了。这时候的小说创作则是文随小说中的人物而动了。此时，不是作者想把这个“人物”如何就能如愿以常了，文中人物的命运则是随由他牵动的故事的发展而发展了。
散文中的“物”，“景”，“人”是平等的，没有主次之分，可以相互“烘托”“衬托”。但小说中的“物”和“景”则是为小说中的“人”服务的，是刻划小说人物的导具，三者之间有主次之分。
七是、散文创作主要以作者的意志为转移，作者说这山美，这山就美，作者说这水美，这水就美，作者说这人美，这人就美。但，小说创作时作者的意志则要受小说人物生活的时代，环境和他的个性所支配。作者本意是想写一个坏人，当作者在描写这个坏人和这个坏人所处的时代和环境时，这个坏人会无意中成为一个好人，托尔斯泰的安娜卡列妮娜和吴承恩的猪八戒就是例子。这也是很多作者在创作时，人物形象和他的命运在行文中和作者构思时的安排发生了大的改变的原故。