借物抒情，借物是手段，抒情是目的。怎样才能通过借物达到抒情的目的呢？营造这类文章的手段是象征联想和类似联想。通过象征联想，由某种象征体联想到它具有的象征义，或由某种象征义出发去联想可表达的象征体，都可以构成一篇借物抒情的文章。通过类似联想，用某一具体形象来表示与之在形态上的、性质上的、情境上的类似的抽象事物、思想感情，同样 构成又一类借物抒情的文章。
借物抒情，是描写抒情手法之一，也称作“托物言志”或“写物寄意”，就是通过对某种具体事物的描写来寄托某种感情、志趣、思想观点。通篇文章使用这种方法或技巧，就称为托物言志或写物寄意文。运用这种方法抒情，要抓住描写对象在某方面的特征，凭借这些特征来抒发某种感情。茅盾为抒发他对抗日根据地抗日军民的热爱、崇敬之情，以白杨树作为描写对象，突出地描写了它那象征抗日军民崇高精神和坚强意志的形象和气质，显示出它“伟岸、正直、朴质、严肃，也不缺乏温和，更不用提它的坚强不屈与挺拔”的“伟丈夫”的“性格”。把物与情，物与意糅合在一起，达到了物与情和物与意的统一。