散文”一词在中国古典文献中出现甚早，但作为一种文体概念，一般认为最早见于南宋时期。如陈飞《中国古代散文研究》一书说：“（散文）作为一种独立的文体名称，根据现代学者的考证，实际上在南宋才开始广为流传。为了区别于韵文、骈文，而把凡是不押韵、不重排偶的散体文章，概称散文。”（福建人民出版社，2005年，第4页）的确，南宋时期不少文人著作中都出现了“散文”这一概念，但陈书没有提到究竟是谁首先提出“散文”概念的。杨庆存的《宋代散文研究》一书梳理了南宋文献中的相关论述，并指出：“周必大、朱熹、吕祖谦、王若虚等著名学者是较早提出并开始使用‘散文’文体概念者；杨长孺、罗大经、王应麟是‘散文’概念的积极接受、使用、传播和记载者。……‘散文’概念提出的时间则大约是在公元十二世纪中叶。”（人民文学出版社，2002年，第18页）。由此可见，“散文”作为一个文体概念，最早出现于南宋时期，似乎已成为学界的***识。