曾国藩、左宗棠都系湖南人，又都是清廷重臣，二人因政见不一，相互间不时戏谑嘲讽。传闻曾国藩宠爱一名小妾，每天晚上都帮小妾洗脚，这事传到了左宗棠耳里。一天，两人相见时，左宗棠微笑着对他说：“我想到一个上联，请大学士对个下联，不知肯赐教否！”曾国藩回答说：“季高（左宗棠字季高）请勿客气，只怕对得不妙。”左宗棠说：“过谦过谦，以大学士之才，无有不妙的。”于是说了出边：替如夫人洗脚，如夫人：即妾之雅称，曾国藩一听，好家伙，心想你既然无礼，就休要怪我了。他略一思索，随即对道：赐同进士出身。左宗堂一听，就面红耳赤。不是进士出身，以前一直是左宗棠的心病。那年进士考试时，左宗棠正在新疆平乱，他请求回朝应试，朝廷不同意，要他继续平乱。为了安抚他，皇上搞了个“赐同进士”。“赐”，就是皇帝给的、封的，“同”，即“准”、“相当于”，当然不能与正式考取的相提并论。而那时的官员，看重的偏偏是这“进士”出身。对边还将他这个“赐同进士”视同“如夫人”，就更低微了。左宗棠气得说不出话来。吃了这个哑巴亏后，左宗棠一直耿耿于怀。一天，他与曾国藩同到一官员家做客，左宗棠想报复一下曾国藩，又提出对联，这回曾国藩先出对：季子自命太高，与我性情相左，这出边说左宗棠自命不凡，又将“左季高”这姓字倒嵌进去，要应对委实不易。可左宗棠也是高才，略一寻思，就对出来了：藩侯以身许国，问他经济何曾，对边也将曾国藩的姓名倒嵌进去了，且对得工整。意思是说你曾国藩要报效朝廷，可是你有什么经国济世的才能呢！曾国藩一听，犹如吃了一闷棍。两人两次联对，双方都是一输一赢，总算扯平了。曾国藩是清朝的军事家、理学家、政治家、晚清散文“湘乡派”创立人。除以上的身份外，其实他本质上还是一个文章大家，曾国藩的最大兴趣在于即吟诗作对，作文论道，自己一生渴望的，是在学术与文章上取得成就，于青史留名。对于南面称王并无多大兴趣。晚年曾氏于军功上封侯时，仍悔恨自己在学问与文章上无所建树。当然，曾国藩确实有他的时代局限性，所维护的伦理价值无非是忠君爱国，尊王攘夷那一套。但从另一个角度上看，曾氏也是一个忠于自己理想的人，而不是一个机会主义者。湘军攻下南京后，东南半壁江山全在湘军的势力范围，此时只要曾氏振臂一呼，必然应者云集。当时清政府已经大厦将倾、摇摇欲坠。曾氏很多幕僚也早已经看出了这点，并找机会多次向曾氏暗示南面称王，推翻清政府恢复汉人江山。但都被曾氏严辞拒绝了。连中兴四大名臣的左宗堂与胡林翼都找机会暗示他。左宗棠有次托胡林翼送给曾国藩一幅对联：“神所依凭，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉”，暗示曾国藩趁此机会自立为王。曾国藩不为所动，将左的对联改了一个字，回绝了左宗棠：“神所依凭，将在德矣。鼎之轻重，不可问焉。”以此暗示自己无称王的想法。