1928年7月3日，年仅29岁的张学良向全国通电就职“东三省保安总司令”，在张作霖死后一个月，顺利接手东三省的军政大权。
那么，在张学良接班的问题上，张作霖起了怎样的作用？他如何在自己突然出现意外的情况下保证了张学良接班的顺利进行？
给张学良网罗一个团队
一个人想成就大业，单枪匹马肯定不行，得有人帮忙。这些帮忙的人，按现在时髦的话来说就是团队，只有有了自己的团队，创业才成为可能。张作霖身边就有这么一个团队。
张作霖起家靠的是张作相、张景惠、汤玉麟等一干拜把子兄弟，这些人成了张氏团队的早期人员，也是核心人员。在这个“保险队团队”的努力下，靠着几把土铳，从穷乡僻壤来到奉天这个大都市，又从奉天走向北京，走向全国，开创了威震民国的奉系，张作霖是其中的天然领袖。
可张学良呢？那可说是纯正的富二代，含着金钥匙长大。说张学良是公子哥，也没什么不妥。当别人还在学怎么骑马的时候，他已经有了自己的私人飞机。要让这样的人去接班，难度不是一点点，可张作霖做到了！
张作霖明白，自己活着，大家还尊你张学良是大公子，可真等我故去了，人家会怎么待你呢！要想顺利接班，首要条件是接班人必须有自己的团队。这一点，古今中外的例子俯拾即是。李世民能顶着“杀兄弑父”的罪名顺利成为一代英主，关键是有尉迟恭、侯君集、李靖等天策府十八学士的鼎力支持；曹丕之所以能在曹操死后成功逼迫汉献帝禅让，靠的还是曹丕跟着父亲曹操南征北战培植的亲信华歆等人。自小熟知三国、隋唐演义的张作霖怎能不明白其中的诀窍。
怎样才能让张学良拥有自己的团队呢？
有枪便是草头王。要让张学良接班，就得让他掌握军权，要掌握军权就得当兵。可真要把张学良派去当个大头兵，却是不大可能的，这在中国的传统文化中没有先例可循，你见过历史上哪个太子、阿哥从小兵干起？还不是年纪轻轻就已经是亲王、郡王了。这种事，只有在西方的王室贵族中才有能，比如，英国的哈里王子就被派去阿富汗打仗。
在中国人看来，让子孙从大头兵干起总不是那么一回事。直接派去当高级军官，也不是没有先例。但在奉军那种讲究资历的地方，保险队的老人们是不会买张学良账的，结果是树立不起威信，和没去一个样。最好的办法是进军校，军校毕业后再出来当军官。一来，军校可以使张学良接受初步的军事教育，知道打仗是怎么一回事；二来，为将来奉军的改头换面做准备。当时的奉军匪气十足，官兵虽然枪法准，但军队作战毕竟不是打家劫舍。拿破仑曾说过:“两个马木留克兵可以对付三个法国兵，但是一百名法国骑兵就不怕一百名马木留克兵，而一千名法国骑兵则能击溃一千五百名马木留克兵。 ”军队作战讲究的是组织性、纪律性，而且军事技术的进步，导致军事组织结构日益复杂。让一群大碗喝酒、大块吃肉，大字不识一箩筐的人去和那些德国、日本教官训练出来的军队打仗，那不是找死吗？所以，张作霖让张学良入军校也算是为将来奉系军队的壮大、发展，提高军队的战斗力做准备。
东北讲武堂是张作霖为培养奉系集团的军事人才而专门设立的军事学校。入校的主要是奉军的下级军官。张学良曾自夸说，自己一进讲武堂就考了个第一。有些人认为这还不是沾了张作霖儿子的光。其实不然，当时讲武堂招收的都是奉军连排级军官，虽然挑的都是能识文断字的，但数学，物理学对这些人来说不啻于天书。而张学良自小文化基础比较好，能考第一确实不是因为他是东北王的大公子。
军校毕业后，张作霖并没有急着让张学良去当什么高官，而是“回锅”去当讲武堂的监督。本来讲武堂的最高领导人是张作霖，日常事务由教育长负责。但为了能让张学良参与到讲武堂的日常事务管理中，张作霖计上心来，特设了监督一职交给张学良。
自从有了张学良这个监督，讲武堂的事情基本上是张学良管。这样，从职务上来说，张学良与老师们是上下属关系，与学生就是师生情谊。我们常说黄埔军校是国***双方将领的摇篮，而东北讲武堂又何尝不是奉军军官的摇篮呢？张学良长期掌管东北讲武堂，对讲武堂的师生人品、才能可以说是了如指掌。这是一个领袖人物成长的开始，也是一个接班人建立自己接班团队的基础。这一切全都在张作霖的计划之中。后来事情的发展也果如张作霖所预料的那样。随着奉军的不断扩军，大量东北讲武堂的毕业生被充实到奉军各级部队当中去。而在人事方面，张作霖又放手让张学良做主，所以像日后比较著名的东北军将领如黄显声、许庚扬、牛元峰，甚至开国上将吕正操、万毅都与张学良有师生情谊。而当时在讲武堂任教官的郭松龄、何柱国等人也恰是在此时与张学良建立了特殊的友情。
这样，张学良就以东北讲武堂的教官和毕业生为基础，初步建立了自己的团队。
让张学良打出威信来
如果认为张作霖仅仅让儿子当个东北讲武堂的监督就能确保日后能够接班的话，那就太小看张作霖了。老谋深算的张作霖明白，在部队中立威的关键是能打仗、会打仗、打胜仗。一个娃娃兵，没上过战场，别人是不会服你的。
于是，在儿子还没毕业时，张作霖就从装备最好、战斗力最强的东三省巡阅使卫队旅中挑选了一个团的士兵，配属骑兵、炮兵、机关枪各一连，工兵、辎重各一排，组成一个超强的加强团让张学良率领去剿匪。剿灭几个土匪需要这么强的兵力吗？明眼人都看得出来，这就叫杀鸡用牛刀，保证只胜不败。张作霖的目的有二:一来给张学良树立打仗的自信心，这个自信心太重要了，你总不能让一个人刚从军校毕业就去打败仗吧？万一打败了，弄不好，张学良一辈子不敢上战场，那张作霖的精心培养不是全白费了吗？二来呢，在奉军中立威，要让奉军将士知道，虎父无犬子，我张作霖的儿子也是凭本事走到这一步的。
张学良果然不负父望，剿匪马到成功。张作霖的把兄弟、时任吉林督军的孙烈臣极为识趣地公开通电:张学良在吉林剿匪指挥得当，作战勇敢，敬请提升为卫队旅旅长。张作霖推辞了几次后，就顺水推舟任命儿子为卫队旅旅长。张学良当上旅长后，所遗团长一职就交给了军校教官郭松龄。这是张学良第一次把自己人推荐上来任职，也是打造自己班底的开始。
1922年，第一次直奉大战，奉军一溃千里。张作霖眼看局面无法收拾，马上派人让张学良丢下部队赶快跑。要是连儿子都给吴佩孚抓了去，丢人现眼不说，接班人大计可就全玩完了！可没想到，张学良在郭松龄的协助下，张弛有度，打得有板有眼，最后还是在儿子的保护下才压住阵脚。这一下，奉军的老帅们真正的刮目相看了，再也不敢小瞧这个公子哥了。但这种令人刮目相看还是有保留的。为什么？虽然打了胜仗,可谁都明白，这其中郭松龄起了很大作用，你张学良到底有没有两把刷子还不一定呢。但在不久发生的郭松龄反奉事件中，张学良的出色表现则让所有人都闭了嘴。
郭松龄举起反奉大旗后，一路势如破竹杀向奉天。张作霖被打得没了招，把前线的一切事务全权交给张学良处理。张学良先是组织部队抵抗，成功地把郭松龄部队阻挡在巨流河一线，然后以情感联系瓦解郭部。因为郭部的军官大多由张学良提拔，张学良在前线一喊话，这些军官大部分自动放下武器。事后，张学良又力主对这些军官既往不咎，一概重新留用。这一手极其漂亮，虽然张作霖装模作样地大骂一通，声称要对参与反奉的官兵追究责任，但他心里也明白，真追究起来，奉军还打不打仗？所以当张学良提出所有军官一律留用的主张后，张作霖也就同意了。他知道:好人让儿子做了，这些人出于感恩，将来对张学良会更加忠心！
在这件事中，张作霖及奉系的老派看到了张学良的指挥作战能力和在军队中巨大的号召力和影响力，从此再也不敢小瞧张学良。张学良自己也说:“我真正在东北军中树立威信是在郭松龄反奉后。”从此，张学良开始独当一面，张作霖也对张学良完全放权。
后来奉军和北伐军对抗，张作霖把所属军队编成七个方面军，其中嫡系三、四方面军完全由张学良指挥。虽然最后奉军吃了败仗，退入关内，但作为主力的张学良的三、四方面军并无多大损失。在政治上，张作霖也开始让张学良适度参与。比如，张作霖退出北平，就把与蒋介石和谈的重任交给了张学良。
这样，经过一系列的历练，张学良在奉系乃至全国都成为一个举足轻重的人物。
人虽死恩威还在
有自己的团队，有资历、有能力，但这并不成为能够接班的必然条件。还有一个条件是各方派系的支持，特别是实力派的支持。
任何一个军政集团都不是铁板一块，大多分成形形色色的派系，奉系集团也不例外。在1928年，奉系大约可以分为老派和新派。老派中又可以分为以张作相、汤玉麟为首的一派和张海鹏、王永江、于芷山一派。前者跟着张作霖起家于八角台保险队，后者主要是张作霖在一次次高升的过程中加入的。虽然其中很多人也和张作霖结拜了兄弟，但毕竟属于外来者。新派主要是毕业于保定军官学校、陆大和东北讲武堂的土派和毕业于日本陆军士官学校的洋派。土派早期以郭松龄为首，郭死后以张学良为首，洋派的首领是杨宇霆。
历史上为了争夺最高权力，统治集团各派别争得你死我活导致分崩离析的比比皆是，为何奉系集团内部各派别却能达成妥协，一致支持张学良呢？那得从各个派系的具体情况分析。
先说杨宇霆为首的洋派。杨宇霆加入奉系后深得张作霖信任，历次奉军出关作战，杨一直担任总参谋长的角色，全权策划奉军的战斗。大树底下好乘凉，在杨的手下，聚集了一批出身日本陆军士官学校的留学生。他们人数虽少，但却担任奉军的关键职务，力量不可小视。但在郭松龄反奉中，杨宇霆为了一己私怨，怂恿张作霖枪毙了郭松龄，得罪了奉军中一大批军官，这些人形成一股强大的反杨力量。所以在争夺最高权力斗争中最先被PK掉的就是杨宇霆。
再来看老派，其主要势力范围是地方行政，说白一点就是有钱。其中又以张作相等人最为重要，他们长期担任吉林、黑龙江等省的督军，势力盘根错节。按理来说，张作相是最有可能接张作霖的班。张作相长期追随张作霖，对张作霖忠心耿耿，而且一直担任奉系二把手的角色，让张作相接班是再顺理成章不过了。
事实上，事情也果如人们所预料的那样。1928年6月24日，东三省议会联合会发表通电推举张作相为东三省保安总司令兼吉林保安司令，张学良为奉天省保安司令，万福麟为黑龙江保安司令。但张作相“坚辞不就”东三省保安总司令之职，并建议张学良担任“此一重要职务”。
张作相为什么自己不愿意担任东三省保安总司令呢？首先，张学良子承父业继承“大统”乃当时天经地义之事；其次，张作相对张作霖怀有深厚的感情，他不想“乘人之危”夺权；再次，新派和老派矛盾深重，如果处理不慎，容易引发内讧。洋派和土派虽然有矛盾，但在对付老派的态度上却是目标一致。老派在历次奉军出关中搂钱、占地盘，新派认为自己辛辛苦苦打下的地盘却和自己没什么关系，这也是郭松龄反奉的原因之一。张作相虽然得到老派的支持，但并不容易全盘掌控奉系，弄不好满盘皆输。
在这种情况下，张作相分头说服老派们支持张学良子承父业，以维护奉系团结。其他老派人也知道，在当时的情况下，关内是蒋介石的北伐军，身边是狼子野心的关东军，局势危如累卵。凭自己手中那点兵力，如果处理不好，弄不好再来一次“郭松龄反奉”，大家都一起玩完。所以，他们也同意了张学良出任东三省保安总司令。
1928年7月3日，夏日的阳光明媚，沈阳邮局的发报员向全国的邮局发出了一份“张学良就任东三省保安总司令”的电报。与此同时，在沈阳的大街小巷，也贴出了一张同样内容的布告。落款是:东三省保安总司令兼奉天保安司令张学良。
奉天的精英们终于长舒了一口气，他们有了新的领导人，一盘散沙的奉系又成了铁板一块。关东军司令部里那些虎视眈眈的军官们则恨得咬牙跺脚，本以为张作霖一死，东北肯定会因为抢班夺权出现大乱，没想到，张学良竟然异常顺利地接了班。