旅游区开发建设首先需要进行规划。旅游总体规划是旅游发展规划的延续，是其战略目标和宏观布局的具体化，因而要与旅游发展规划相衔接，充分体现旅游发展规划的目的和思想。尤其是被列为重点的旅游区，更要优先规划开发，并保持与旅游发展规划的高度一致。一些还没有编制旅游发展规划的地区，根据旅游发展的需要，当地政府及主管部门也会提出优先开发某个或某些旅游区，就更需要先期进行规划，以便科学地、有计划地、有步骤地开发建设。
旅游总体规划的准备阶段首先要落实规划的专业费用，这些费用一般由政府及主管部门和开发者提供。其次要组织由相关人员组成的规划小组。《风景名胜区管理暂行条例实施办法》规定：“风景名胜区规划应在所属人民政府领导下，由城乡建设部门或风景区管理机构会同文物、环保、旅游、农林、水利、电力、交通、邮电、商业、服务等有关部门组织编制。风景名胜区规划文件的编制，可委托国内有资质的规划、设计、科研单位或大专院校协助进行。要指定技术总负责人，负责组织、协调、汇总规划。”此外，还要准备必要的旅游区内详细二手资料，包括基础图件(1：5000—1：50000地形图、行政区图、外部交通图等)、历史沿革资料、地方志、基本地理资料(土壤、水文、地质、动植物、气候、地貌、人口等文字与图件)、各项其他规划资料(国土、城镇、农、林工业规划)、基础设施资料(交通、管线等)、原有的旅游规划文件、旅游文学作品(诗词、游记、散文)、政策法规等等。
2．调查评价阶段
这一阶段是收集一手资料，对二手资料进行补充、修正，并综合一手资料和二手资料，对旅游地的基本情况和开发条件进行评价，提出评价意见。
首先是进行旅游资源调查。对旅游区的资源调查要比旅游发展规划中的调查详细得多，要求旅游医的绝大部分都被调查过，对于一些面积广大、条件恶劣的部分，可以借助遥感图协助调查，有条件的还可以用直升机来协助调查。要详细记录旅游区内的景点、景物，对一些重要的景点、景物还要进行拍照、摄像，制作幻灯片。
其次是环境条件调查，主要调查与旅游开发有关的内容，包括自然与社会经济两方面。
自然环境有：(1)有关地震、断层、火山、滑坡、泥石流、水土流失等；(2)有关水域特征，如水位、水温、水量、潮汐、泥沙量、凌汛、水质污染等；(3)有关气候特征。如温度、湿度、降水量、风向、风速、冰冻、季节期、有害气体等(4)有关土壤、植被、水质、大气污染情况及污染源的状况等；(5)有关自然灾害、人为破坏、地方病、有害动植物等；(6)工矿企业、科研机构、医疗机构、仓库堆积、生活服务、交通运输等方面的排污、放射性、易燃易爆、电磁辐射等状况。
社会经济条件的调查大致有如下一些内容：(1)社会经济文化状况．包括人口、民族、经济发展水平、物资供应、人民生活水平、文化素质等；(2)内外交通情况；(3)服务设施状况，包括游览、食宿、购物、文娱、医疗、邮政、银行、厕所等；(4)基础设施状况，包括供水、排水、供电、通讯、环卫、污水处理、防灾安全设施等；(5)管理工作状况，包括管理体制、机构设置、立法工作等。
最后是对区内旅游开发的可能性进行评价，这是旅游总体规划中最为重要的一环，其评价结果将作为旅游总体规划的重要依据。评价要选用科学的方法，对旅游资源、开发现状、开发前景进行评估、鉴定，并分出等级。旅游区评价一定要进行对比分析，即与相类似的旅游区对比。这样既可以避免妄自尊大，造成过大的投资和不切实际的开发；也可以避免过低估计，得不到应有的效益。