形散而神不散 这是散文的重要特点。所谓 “ 形散 ” ，主要指散文的取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制。形散还指它的表现方法不拘一格。组织材料，结构成篇也比较自由。所谓 “ 神不散 ” ，主要是说其要表述的中心思想明确而集中。
衡量散文优劣的第一标准，是“形散而神不散”。关于散与不散的问题，有的说散文贵散，有的说散文忌散，这两种说法都对，又散又不散，形散而神不散，只记一件事的这一类散文，有什么散与不散的问题呢？如果一篇散文里，写了好几件相关的、或是貌似不相关的事。不散，主要是指主题和结构，尽管题材驳杂，思路开阔，但是仍然必须围绕一个主题，把它们组成一个缜密的整体，这一类散文就是要有散有聚，能放能收，疏密有间，才够散文的味道。
散文的分类 散文具有记叙、议论、抒情三种功能，与此相应，散文可分为记叙性散文、抒情性散文和议论性散文三种。