一、明确新材料作文的特点
“新材料作文”中所谓的“新”，是相对于前些年的“老”材料作文而言的。前些年的“老材料作文”一般是话题作文或带材料的命题作文，而新材料作文则不是。那它是怎样的呢？
请看2006年全国高考卷作文题，就是一个典型的例子。
阅读下面的文字，根据要求写一篇不少于800字的文章。(60分)
一只老鹰从鹫峰顶上俯冲下来，将一只小羊抓走了。
一只乌鸦看见了，非常羡慕，心想：要是我也有这样的本领该多好啊！于是乌鸦模仿老鹰的俯冲姿势拼命练习。
一天，乌鸦觉得自己练得很棒了，便哇哇地从树上猛冲下来，扑到一只山羊的背上，想抓住山羊往上飞，可是它的身子太轻，爪子又被羊毛缠住，无论怎样拍打翅膀也飞不起来。结果被牧羊人抓住了。
牧羊人的孩子见了，问这是一只什么鸟，牧羊人说：“这是一只忘记自己叫什么的鸟。”孩子摸着乌鸦的羽毛说：“它也很可爱啊！”
要求全面理解材料，但可以选择一个侧面、一个角度构思作文。自主确定立意，确定文体，确定标题；不要脱离材料的含意作文，不要套作，不得抄袭。
只给出材料，既不规定话题，又不给题目，要求“全面理解材料，但可以选择一个侧面，一个角度构思作文”
。笔者认为，这就是新材料作文的基本特点。
如果我们再将它与这些年流行的话题作文比较，就更容易看出它的特点。
新材料作文与话题作文有两大相同和两大不同。
相同点：
① 都提供给考生材料；
② 都给考生较大的自由度，具体说，就是“三自”：自主立意，自定文体，自定题目。
不同点：
① 审题难度不同。
话题作文给考生提供一个话题，也就是限定了一个范围，如2006年广东高考作文题:
阅读下面的文字，根据要求作文。
一位雕刻家正在一刀一刀的雕琢一块尚未完成的大理石，一个小男孩好奇地在一旁看着
他。
雕像逐渐成型，头部、肩膀、手臂、身躯，接着头发、眼睛、鼻子、嘴巴……一个可爱的小女孩出现在面前。
小男孩万分惊讶地问雕刻家：“你怎么知道她藏在里面的呢？”
雕刻家哈哈大笑，他告诉孩子：“石头里原本什么也没有，只不过是我用刻刀把我心中的天使搬到这里来了。”
请以“雕刻心中的天使”为话题，写一篇不少于800字的文章。标题自拟，文题自选（诗歌除外），所写内容必须在话题范围之内。
很明显，要求以“雕刻心中的天使”为话题，考生构思作文立即有了个立脚点，审题难度降低。
而新材料作文没有提供范围和立脚点，如上引的2006年全国高考卷作文题，要学生自己去全面理解材料，选择一个侧面，一个角度构思作文，难度显然增大。
②立意与材料的关系不同
话题作文的立意与所给的材料关系不够紧密，可以用其中的一部分材料，甚至不用，如上述广东题，所附材料只提供一个雕刻家的例子，作文中可用可不用这个例子。而新材料作文的立意则不同， 它必须把材料用到自己的作文中去（下面将具体谈到），只不过考生们各自的态度和角度不尽相同。
总之，新材料作文较之老材料作文，审题的难度增大，对材料研读的要求大大提高。
那为什么要换用新材料作文来考呢？依笔者看，有两点原因。一是此种题型更符合语文新课程《课程标准大纲》的需要，突出考查学生的语文能力和素养，注重发挥学生的自主性和创造性；二是考试形式也需要不断更新，不能好多年一张老面孔。
二、抓住两个关键，破解新材料作文
那么，我们该怎样去做新材料作文呢？应根据它“全面理解材料，选择一个侧面，一个角度构思作文”的特点，逐步去破解。这当中关键要抓住两个问题。
（一）全面理解材料：
过去做老材料作文 ，对材料的研读比较简单，比较快，一二分钟就行了。做新材料作文就不行了，按广东省高考作文阅卷组组长陈妙云教授的要求，看材料的时间最少五分钟。因为这是立意构思的基础，是树之根，水之源。而且，依笔者看，不仅要全面理解材料，而且要适当地分析材料，因为只有经过分析，理解才能全面深刻。
看材料要理解分析几个有关思想内容的基本问题：
1、材料的主题是什么?
如2006年全国高考卷作文题，它的主题是：通过乌鸦自不量力地模仿老鹰抓小羊的故
事和牧羊人及其孩子的评论，说明：人要量力而行，不过也要有敢于尝试的精神。
2、材料可分几个部分？
仍如上题，可分两个部分。第一部分是故事，第二部分是评论。
3、材料中有几个角色（或几个方面）？他们的行为或言论（或这几个方面）分别表达了怎样的意义和价值取向？
仍如上题，可归纳为：
①老鹰：熟练地成功地抓住了小羊。
②乌鸦：自不量力必然失败，而且学老鹰学得不对（老鹰是“俯冲”，乌鸦是“哇哇地从树上猛冲”）。
③牧羊人：认为乌鸦自不量力很可笑。
④孩子：认为乌鸦另有可爱的一面（敢于尝试）。
这些问题弄清了，第一步的任务就完成了。
（二）选择一个侧面，一个角度构思作文
这是第二步的任务。
首先，我们要弄清楚什么叫“侧面”？什么叫“角度”？
按《现代汉语词典》的解释，“侧面”就是“旁边的一面，”一个正方体有六个面，都可以分别认作是侧面，同理，一个事物、一篇文章的内容形式也表现为多个侧面。就一篇文章的内容表现来说，可含有多个侧面。分解时，要采取分类的方法。如大家所熟悉的故事《东郭先生》，按思想意义来分，有揭露狼的凶残本性的一面，有批评东郭先生糊涂受骗的一面，也有赞扬农民聪明机智的一面。又如2006年全国高考卷作文题，也按思想意义来分，有肯定老鹰的一面，有批评乌鸦自不量力的一面，有表现牧羊人看问题抓住实质的一面，有表现孩子看问题全面的一面，等等。只要把材料的内容全面理解了，这个问题就不难了。
选定了一个侧面，再就要选择角度。就是要选择一个适当的角度去看这个侧面，构思立意也就隐含其中了。按《现代汉语词典》的解释，“角度”就是“看事情的出发点”。对同一个事情，从不同的当事人的角度去看，会有不同的发现。还是拿2006年全国高考卷作文题作例，可以从以下不同的角度看事情：
①从老鹰的角度看：
有力量有技巧就能成功。
②从乌鸦的角度看：
自不量力或未学到别人本领的实质必然失败。
③从比较老鹰与乌鸦的角度看：
有力量有技巧就能成功，反之必然失败；东施效颦是不能成功的。
④从牧羊人的角度看：
忘乎所以、自不量力是非常可笑的。
⑤从孩子的角度看：
尽管乌鸦自不量力，但还有敢于尝试的可爱一面。
⑥从比较牧羊人和孩子的角度看：
看问题还是全面一点好。
这样一分析，你的构思立意就有了明确的范围了，你尽可以从中选择一个侧面、一个角度来写了。写的时候还要联系社会生活实际，不能一味地就材料论材料。
肯定有人会问，这么多侧面和角度有没有高低、优劣之分，或者说哪个侧面哪个角度最好？关于这个问题，陈妙云教授说得很肯定，就是都一样，平等关系，没有高下、优劣之分。关键在于不论从哪个角度写，都要扣住原材料的主题或部分主题。如从老鹰的角度写，就必须涉及到主角乌鸦，用乌鸦进行反证，证明自不量力是要失败的。选择其他的角度也是如此。前面之所以要求大家在全面理解材料的时候，要概括材料的主题，其目的也在于此。
为了进一步说明问题，下面我们再来以2007年春季上海高考作文题为例。其题目为：
阅读下面提示，根据要求作文。有过很多很多的地方，我们来过又离去；有过很多很多的事情，我们经历又忘记；有过很多很多的朋友，我们相识又分开……未曾有过的那份感悟，岁月把它轻轻送来。
请写一篇不少于800字的文章(不要写成诗歌)，题目自拟。
这也是新材料作文，只不过它选择的材料不一般，像首散文诗。因为材料像一首散文诗，不是一篇小故事，故而较难把握，难度更大，审题立意的`任务更艰巨。
对付这种新材料作文，破解程序跟上面所说的基本相同，不同的是，在全面理解材料的时候，要抓住散文诗的特点来分析。
材料第一部分是三个排比句，描述了人生旅途中的三种情况。第二部分是概述，说因为岁月流逝，对过去的这三种情况有了新的感悟。由此推导出的主题是：岁月使人的思想感情丰富成熟了。
根据这个主题，我们一般可以把材料中的三种情况当作三个侧面，即“地方”，“事情”，“朋友”。如写农村老家，儿时去过几次，不感觉到什么留念，但读到高中，繁嚣的城市生活使自己感悟到了它的清新、和谐、纯朴。又如写自己曾几次迷恋上网与父母争吵，长大了才体悟到父母的苦心和自己的荒谬。又如与朋友几次交往，之后才懂得什么是真正的友情。
角度最好选择个人（即自己），也可以写别人。
也可以写成议论文，选择一种或数种情况为论据，阐明岁月会使人的思想感情丰富成熟的道理。
从这个例子中，我们又得到一点启发，即解析材料时，首先要判定材料的文体特征，然后，再依据该文体的特征去理解分析材料。
三、备考时着重注意的三个问题
1、作文一定要切题。
切记“符合题意”（即切题）是高考作文阅卷首要的关键的标准，为此要多做“多角度分析材料”的训练及成文训练，提高自己的审材料能力和写新材料作文的能力。
最近有幸听到陈妙云教授介绍广东高考作文阅卷情况，她反复强调了这一点，希望考生的作文首先一定要做到切题，否则，写得再好再精彩，也只能判为四类作文，不及格。例如，
2006年全国高考卷作文题，有位同学错误地理解材料，写成“要保护动物”的文章，写得很好，但仍被判为不及格。“符合题意”（即切题）好比是文章大楼的墙基，墙基歪了，上面盖得再好再漂亮，大楼还是要倒塌。
为此要多做“多角度分析材料”的训练，提高自己的审材料能力。像本文上面理解分析2006年全国高考卷作文题和2007年春季上海高考作文题那样，弄清楚，写出来，不含胡。熟能生巧，多次训练，审材料的能力一定会增强。
还要做一些成文训练。不仅审材料立意要切题，成文时也要切题，要处处扣紧题意来写，不可分散笔力。因为文中离题的地方（如某段）都会被扣分。
2、切不可猜题，套作，抄袭。
应试就是要踏踏实实，提高能力，切不可有任何侥幸心理和投机取巧的心理。猜到题是百年难逢的事，枉费心机；套作、抄袭总会露出马脚，投鸡不成反蚀米。有的同学事先备好了“万能”的开头结尾，临场时略作修改用上去，结果不伦不类，反倒引起阅卷人的反感，被扣分。
相反，要多读一些联系社会生活的时文和社会新闻评论，并加以积极的换位思考，如我遇到这样的题目该怎么写，我可以写类似的文章吗，要我写会有什么不同，等等，借此提高自己的阅读写作水平。
3、端正文风，语言要准确、朴实、流畅。
近些年中学生作文中出现了一种不良倾向，就是盲目追求语言的华丽，不求表达的准确简明，反倒是一味地堆砌词藻，架床叠屋，弄得花里胡哨，使人如坠云里雾里。这种不良的文风已引起作文界的警觉，遭到强烈的反对。陈妙云教授曾举出典型一例，这里介绍给大家，以引起高度的重视。有位学生的高考作文中有这样一段：
轻轻扫掉带着覆盖在心房上的薄薄尘埃，幽幽的打开心的透亮的水晶盒，一束火蓝的焰火犹如精灵般跃动，映照着整个剔透无暇的世界，而正是这灵动的焰蓝，闪烁着多少激荡的灵魂，成为我永生不可磨灭的纪念。
乍一看，好像很美，其实语病丛生，晦涩混沌，华而不实。如“幽幽的”、“灵动的”、“剔透无暇的”属形容不当，“火蓝”、“焰蓝”属生造词语，心中的焰火如何映照着整个剔透无暇的世界？激荡的灵魂又如何去闪烁？这些又怎么成为“我永生不可磨灭的纪念”？等等疑问，叫读者如读天书。这样的文章会被扣很多分。
反之，语言准确、朴实、流畅的文章给人一种亲和力，易加分。