纵观当下的报纸副刊的发展，呈现出以下几个特点：
一、 全民的个体真实体验文字和对当下生活的真实反映。
进入80年代以来，文学和艺术由从前的集体话语和为主流政治服务，由个人的失语缺失逐步转变为个体意识的觉醒和社会对于个体心路、经历、思潮的关注。 小人物的经历体验和生活，平民苍生的日常琐碎生活和个体在社会变革以及城市乡村背景的生活体验文字成为了主流。
当下副刊集中体现了贴近生活，贴近群众，表现群众真实体验的特点。写作已不再是专业作家和职业写手的专利，而日益成为一项全民的集体的群众性的文艺文化活动。
一篇文字只要言之成理，真实可信，反映了个体的思考和在社会变革生活的经历，折射了时代的发展和现实的矛盾，也许文学性艺术性不高，但可能成为报纸副刊的选择。
以商业报纸副刊，广州《南方都市报》的《城市笔记》为例，该副刊的体裁是随笔和故事，多以第一人称为主。作者多为草根、平民阶层，和业余作者。内容涉及社会生活方方面面，以个人在社会生活中的点滴遭遇和经历，真实反映了时代给予个体的烙印，是当下生活的世说新语和真实比录。
再如上海《新闻晚报》副刊为例，作品以随笔散文为主，多为描述个人日常生活和经历文字。
当下报纸副刊在文学体裁上，以“我”为主的散文随笔占据了主流位置，以“我“现身说事的笔记、故事体裁日益繁盛。而第三人称的纯小说，过于文学哲学化的诗歌边缘化。这在一定程度上体现了副刊重视个体经验和个体里程的变化。从世界文学潮流而言，在社会竞争加剧，生活节奏加快，社会物化和异化的背景下，西方文学也更注重个体，更注重对个体心灵和个体经历的表达。向内走，挖掘内心世界和目光瞄向普通人群也是西方当下文学的潮流。英雄主义，高大全的人物和单纯的政治标签和说教宣讲已经日益淡化。
有副刊是中国报纸的重要特色。中国报纸的副刊起源于清末，最初称副张或附张。1897年11月24日，英商字林洋行创办的《字林沪报》出版附张《消闲报》，随报附送，这是最早的副刊。早期报纸副刊的内容，主要是旧体诗词、小说、笔记等，多属“消闲文字”，与报纸总体报导内容无直接的关联。辛亥革命前后，资产阶级革命派运用报纸进行革命宣传，开始注意使副刊与新闻版的宣传报导相配合。五四运动前后，出现了提倡新文化、传播新思想的副刊，著名的如《晨报》副刊(见《晨报》)、《民国日报》(上海)副刊“觉悟”、《时事新报》副刊“学灯”、《京报》副刊(见《京报》)等。1919年5月5日至11月11日，《晨报》副刊上辟有《马克思研究》专栏，曾发表马克思的《雇佣劳动与资本》最早的译文。从此副刊成为整张报纸的有机组成部分。
报纸副刊具有新闻性，这是副刊和其他专门发表文艺作品或理论文章的出版物的主要区别。副刊发表的作品和社会生活有密切的联系，有的副刊文字直接配合新闻报导。
报纸的副刊是中国进步的、革命的文化人士传播新思想的阵地，李大钊、陈独秀、鲁迅、郭沫若等都曾经是著名副刊的撰稿人。在新民主主义革命时期，有些政治倾向保守的报纸，为了扩大报纸影响，增加发行量，聘请进步的文化人士、社会名流担任副刊主编，开辟了表达无产阶级革命观点、宣扬社会主义理想的副刊，出现过一张报纸两个方针的特殊现象。
中华人民***和国建立后，中国报纸继承了办副刊的优良传统，都创办能显示自己特色的各类副刊。副刊作为报纸的有机部分，服从於各报的编辑方针。
中国报纸副刊具有多种形式，常见的有：1综合性副刊，以文艺作品为主，同时刊登文艺评论、科学小品以及知识性文章；2专题性或专业性副刊，发表专门性的稿件，或以某方面读者为主要对象，如国际副刊、妇女与家庭副刊等；3理论、学术性副刊，如史学、文学评论、经济与管理副刊等。
※另外在英文的部分，没有可以完全解释中文意涵的副刊，比较接近的字是supplement和feature. 外国报纸中跟中国副刊最相近的是英国泰晤士报，其余则多为书评的版面。