希腊的人文主义是早期的人文主义，从自然哲学到社会哲学的认识都较为粗浅。到了西欧，社会从奴隶制度转为封建制度，社会发生了巨大的变化，其人文主义也在统治者和宗教的压迫下得到了迅猛的发展，比如彼特拉克在其著作中就用于挑战宗教的枷锁。 所以西欧时期的文论所表述和批判的对象也就有了很大的不同，表达的形式也更是多样，比如散文，诗歌，小说等。 古希腊的文论讲求充满着非宗教的人文精神，理性主义和思辨精神，这些可以从苏格拉底和柏拉图等著作和言论中得到。 古罗马时期人们比较讲求实用主义，拿来主义，崇尚享乐主义，他们不再推崇古希腊那种人本主义的理性光辉，而是注重追求享乐，从罗马兴建的斗兽场，宫殿和公***浴室可以看出来。同时宗教唯心主义也产生于这个时期。 公元前30年到公元180年事古罗马鼎盛的时期，知道5世纪，古罗马帝国衰落，分为拜占庭帝国和罗马国。拜占庭帝国继承了古希腊和古罗马思想文化的精髓，知道公元15世纪灭亡，从一定意义上说，保证了欧洲文化根脉体系的延续，因为此时的西欧还在在奴隶制度的枷锁下进行着惨烈的争斗。 直至公元15世纪，恰逢古罗马帝国的彻底灭亡，西欧文艺复兴开始了，当时的代表人物，但丁《神曲》，彼特拉卡《歌集》，薄伽丘《十日谈》等无不充满着人文主义和思辨精神。