清代的曾国藩和左宗棠是平定太平天国的两个功臣，当时人称他们是“曾左”。
之所以曾国藩在前面，左宗棠在后面，有三个原因：
一、因为曾国藩年纪较大，
二、因为曾国藩考的科名较高，
三、因为曾国藩进入仕途比左宗棠要早。
当曾国藩官居卿贰的时候，左宗棠还是个默默无闻的举人。之后，左宗棠进入仕途，担任浙江巡抚，独当一面，正是因为曾国藩的推荐。被人推荐，应该自谦是他的门生，但是左宗棠不愿意，无论在公开的场合，还是私人的书信中，左宗棠都和曾国藩以兄弟相称。
曾国藩主要影响
曾国藩作为近代著名的政治家，对“康乾盛世”后清王朝的腐败衰落，洞若观火，他说：“国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。”对于“士大夫习于忧容苟安”，“昌为一种不白不黑、不痛不痒之风”，“痛恨次骨”。
他认为，“吏治之坏，由于群幕，求吏才以剔幕弊，诚为探源之论”。基于此，曾国藩提出，“行政之要，首在得人”，危急之时需用德器兼备之人，要倡廉正之风，行礼治之仁政，反对暴政、扰民，对于那些贪赃枉法、渔民肥己的官吏，一定要予以严惩。