纵观扬州，穿越2500年的时间隧道才能发现扬州建城的端点；而扬州之名，则早在我国最古老的地理著作《尚书.禹贡》中就有记载，距今至少已有3000-4000年之久。然其最早的繁华始于汉代前期，那时的扬州已出现“即山铸钱，煮海为盐，歌吹沸天”的盛景。到了隋代南北大运河开通，扬州开始成为东南经济文化中心和对外贸易重要港埠。唐代，扬州进入鼎盛时期，“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”， “赋之所出，江淮居多”，时有“扬一益（益州，今成都）二”之称，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州” （徐凝）、“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”、“四方豪商巨贾侨寄居者，不下数十万”等名句都映衬着当年的奢华富贵；“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”（李白）、“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫” （杜牧）、“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”（王建）等诗文已成为赞美扬州城华丽风情的千古绝唱。 千年古运河 在历史的长河中，扬州是一座辉煌灿烂的华美之城，也是一座历经磨难的悲苦之城。南朝、宋代广陵曾连遭两次浩劫，遂有“千古伤心”的名篇《芜城赋》（鲍照），广陵因此而又称“芜城”[1]。最惨绝人寰的浩劫莫过于明末清初的“扬州十日”，当时的扬州几近成为一片废墟。 沧桑之后，扬州人以百折不挠的精神在战争废墟中迅速崛起。在200年前的康乾盛世时期，扬州又成为漕运和盐运两大国脉所系的咽喉要地，“损益盈虚，动关国计”，乃中国东南部最重要的商贸大都会，并一跃而为当时拥有50万以上人口的世界十大城市之一，荣居榜三。