话说曹操死后，大儿子曹丕将他的尸体葬在邯郡高陵，便继承了王位，改建安二十五年为延康元年。同时，封贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，开始理政朝纲，大小宫僚尽皆升贺，一片欢腾。
忽一日，华歆上殿来奏说：“鄢陵侯曹彰已交割军马，赴本国去了；临淄侯曹植、肖怀侯曹熊两人竟不来奔丧，理当问罪！”
曹丕听奏，立即分别派了两位使者前往临淄和肖怀问罪。不一日，肖怀使者回来说：“肖怀侯曹熊恐怕问罪，自己上吊死了。”曹丕听了，命令用厚礼埋葬，并下令诏赠曹熊为肖怀王。又过了一日，临淄使者来报说：“临淄侯曹植整天与丁仪丁廙两兄弟饮酒作乐，傲慢无礼，听说使者到了连地都不下，端坐不动”；那个丁仪还破口大骂，说：“过去先王本打算立我主为世子（继承人），结果被奸臣所阻，现在先王刚死不久，就来问罪于同生骨肉，这是为什么？”那个叫丁廙的也说：“我主聪明冠世，自然应当继承王位，现在反而不得立为王，你们那些大臣不识人才怎么到了这种程度呢？”后来临淄王竟一怒之下叫出武士将臣乱棒打将出来。
听到这里，曹丕大怒，马上命令许褚率领虎工军三千，火速到临淄擒拿曹植等一干人来。许褚奉命带兵来到临淄，守将阻拦，许褚立刻将其斩首，然后直入城中到了曹植的府堂。只见曹植与丁仪丁廙等都喝得大醉，有的倚在墙上，有的卧伏桌边。许褚下令说：“都给我绑起来！”兵士听令了下子都上来了，把他们一个个地捆起来，押入了兵车；府下的大小官员也都拿将起来，随曹植一同解往邯郡，听候曹丕处理。到了邯郡，曹丕先下令杀了丁仪丁廙等。
却说曹丕的母亲卞氏，听到曹熊吊死，心里甚是悲伤；这回又听说曹植被抓起来，朋友丁仪哥俩被杀，更是吃惊，所以急忙上殿去见曹丕。曹丕见母亲上殿，急忙下拜。
卞氏哭着对曹丕说：“你的弟弟曹植平生好酒轻狂，是因为他自己仗着胸中之才，所以放纵。你应该念同胞之情留他的性命。这样，我就是到了九泉之下也就瞑目了。”
曹丕对母亲说：“我也是深爱他的才学，怎么能害他呢，今天我是要教训他改变自己的性子，母亲不必担心！”
卞氏去后，华歆问道：“方才是不是太后来劝你不要杀子建？”曹丕说：“是！”华歆说：“子建有才有智，终将对你不利。假如不早把他除掉，必定成为后患。”曹丕说：“母亲的意思不可违背。”华歆说：“人都说曹子建出口成章，臣我不信，主上可以召见，以才试之。假如不能就杀掉他，假如能就贬谪他，以堵住文人之口。”曹丕忙说：“就这么办！”
过了一会儿，曹植上殿来见。只见他惶恐地跪在地上请罪。曹丕说：“我和你按情理说是兄弟，按礼仪说是君臣，你怎么敢仗着你的才学蔑视礼法呢？过去父王在世的时候，你常以文章在人前夸耀自己，我怀疑你是用别人代笔而作。现在限你于七步之中吟诗一首，你如果能做出来，就免你一死；你如果做不出来，就加重治罪，决不宽恕。”曹植听了说：“请出题目吧！”
这时候，曹丕看殿上挂着一幅水墨画，画有两只牛在大墙之下顶架，一头牛坠井而死。于是他就指着这幅画说：“就以这幅画为题吧，诗中不许犯‘二牛斗墙下，一牛坠井死’的字样。”说完，只见曹植在殿上走了七步，脱口吟诗一首：
两肉齐道行，头上带凹骨。
相遇块山下，欲起相搪突。
二敌不俱刚，一肉卧土窟。
非是力不如，盛气不泄毕。
曹丕和众人听后都很惊讶。这时候，曹丕又说：“七步成诗，我感觉还是慢，你能够应声而作一首吗？”曹植说：“愿马上出题。”曹丕说：“我和你是兄弟，就以这个为题不许犯着‘兄弟’二字。”曹植不假思索地应声吟出一首：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；
本是同根生，相煎何太急。
曹丕听了以后流下泪来。于是饶了曹植的性命，贬他为安乡侯。