本文是作者追忆八年前的事。 作者当时在北京大学哲学系念书，得知祖母去世，从北京赶到徐州与父亲一道回扬州奔丧。 丧事完毕，父亲到南京找工作，作者回北京念书，父子在浦口惜别。此文把父子之间的真挚感情表现得淋漓尽致，然又不同于一般作品去描写人物肖像、神情、音容笑貌等，而是抓住人物形象的一个特征“背影”，不惜笔墨作具体细致的刻画。
作者这样处理，主要同作者的家境和心境有着密切的关系。父亲老境“颓唐”，饱经忧患，半生潦倒，家境惨淡、祖母逝世、奔走谋职之时，还不辞辛苦，不怕麻烦送儿子上北京，还艰难的爬过铁道为儿子买橘子，而且反复叮咛一路小心当时父亲的心境不好，儿子的心境也不好。
因此，作者抓住父亲这样一个“背影”集中描绘，抒发特定环境下的思想感情，自然取得强烈的艺术效果。也正因为作品写的是特定的家境、心境、慈父孝子之间相爱相怜，字里行间有淡淡的哀愁，显得更加真挚动人。
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写作背景
《背影》一文，写于一九二五年。斯文乃追忆其八年前的一件往事。讲述作者在北京大学哲学系念书期间，得知祖母去世后，从北京赶到徐州与父亲一道回扬州老家奔丧。办完丧事后，其父到南京找工作，而作者则回北京念书，父子俩在今南京市浦口区惜别的情景。
此文后来收在了开明书店出版的散文集《背影》中。它是自清先生早期一篇极为有名的文章，也是现代文学史上的散文杰作。作者仅以一千五百字描写了一个生活片断，却能感人至深，脍炙人口，自清先生的写作技巧，焉不敬服人哉！