文章一开始，就以精练传神的笔墨，描绘了秋水时至、百川灌河的宏伟景象，由此自然引发出河伯的骄傲自满之情。接着又从东流入海的河伯的视角，见出大海的浩淼无际，由此自然引发出河伯的惭愧无地和望洋兴叹。在此简单明了的自然现象中，读者的视野也和河伯一样顿然开阔。此段文字，可谓极尽行云流水之妙，笔意与水势仿佛已相浃俱化，了无分际。而北海若的议论，也就借此形象的呈现自然地涌流而出。以“井蛙”、“夏虫”、“曲士”三个比喻，北海若精辟地说明了认知判断总是受到生存处境的局限的道理；又以“礨空之在大泽”、“稊米之在大仓”、“毫末之在马体”三个对比强烈的比喻，形象地阐发了小与大之分别。这段文字，可以说是《逍遥游》篇“小知不及大知”的精彩发挥。而当河伯在破除了自以为是的成见，随即又陷入了小不及大的新成见时，北海若又从“量无穷”、“时无止”、“分无常”、“终始无故”等四个方面，越过具体的感性直观层面，思辨地阐述了他相对主义的时空观和变化观，并从这一自然哲学的洞见中，进一步引申出“得而不喜，失而不忧”、“生而不悦，死而不祸”这种超脱旷达的人生哲学，充分体现了庄子哲学贯通天人的周延性。至于“计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时”，则又是《养生主》篇“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣”之论的发挥。