《秋水》告诉人们天外有天，人外有人，不要骄傲自大的道理。《秋水》写的是河伯见识短浅，狂妄自大，看见河水暴涨淹没—切，就以为自己是天下最大最美的地方。但当他看到海更广大无边，自叹不如。
海若的一席话颇具哲理，告诉人们看问题不能局限于某一点，应当全方位、多角度。这故事告诉人们须知河外有海，天外有天。
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《秋水》后一部分分别写了六个寓言故事，每个寓言故事自成一体，各不关联，跟前一部分海神与河神的对话也没有任何结构关系上的联系，对全篇主题的表达帮助也不甚大，似有游离之嫌。
篇之强调了认识事物的复杂性，即事物本身的相对性和认知过程的变异性，指出了认知之不易和准确判断的困难。但篇文过分强调了事物变化的不定因素，未能揭示出认知过程中相对与绝对间的辩证关系，很容易导向不可知论，因而最终仍只能顺物自化，返归无为，这当然又是消极的了。