她是民国时代驰誉北平学界的才女，17岁考取北京女子师范大学时，即显露了卓越的文学才华。她以青年女性的英姿飒爽参加了轰轰烈烈的“五·四”爱国运动。在北京女高师，她才思瑰丽，文笔秀雅而为人称誉。22岁时，她发表了《卷葹》为名的系列小说，以形象鲜明生动的形象、艺术风格独特，语言流丽明快，揭秘了时代女性肉体与灵魂的关系。这一大胆的女性爱情小说，被当时文坛誉为“新女性文学之先锋”。这个署名为“淦女士”的作家立刻得到了小说大师鲁迅的青睐，称她的小说为“精粹名文”。她，就是著名的新文学作家、文史专家冯沅君。
她是民国时代的江南才女，在“六朝金粉地”的南京，她以自己绮丽的词思，腴美的华辞，雅致的杰构，瑰玮的才情，将一首首流淌少女的思慕柔情叠映到烟树芳草、水榭楼台的斜晖里。“三年不读南朝史，琐艳浓香久懒薰”（康有为词句），但这个苏州籍女词人没有在“琐艳浓香”中迷醉腻脂腻粉，而是婉约出新、自成一格。23岁时，在南京中央大学文学院读二年级的她，创作了一首《浣溪纱》，词中写道：“芳草年年记胜游，江山依旧豁吟眸。鼓鼙声里思悠悠。三月莺花谁作赋？一天风絮独登楼。有斜阳处有春愁。”中大文学院院长、著名词人汪东读到这首词，不禁拍案叫绝；散文大师朱自清亦推誉她为“现代李清照”。她，就是武汉大学中文系教授、著名女词人沈祖棻。
作为“五·四”时代狂飙突进的新女性，冯沅君有一颗炽热的向往自由恋爱的心，有一股青春少女奔涌的热烈感情。但是父亲冯异台死在湖北崇阳知县任上，她很早就由母亲吴清芝作主，说了一门亲事。当冯沅君从河南唐河老家考取北京女子高师、继而考取北京大学的研究生之后，眼界开阔、思想自由的她，就要极力挣开母亲包办婚姻的枷锁，开始自由恋爱。这一次的自由恋爱，似乎让冯沅君尝到了爱情的甜蜜。这个恋人就是王品青。20岁的少女冯沅君在北平北海公园参加杜威先生平民教育思想讨论会，会间遇到了北京大学物理系学生王品青，王品青在山东老家有父母包办的未婚妻，也在《语丝》上发表小品文，一样的遭遇、***同的爱好，让两个年青男女走到了一起。
沈祖棻因为这句“有斜阳处有春愁”，为汪东所激赏而有“沈斜阳”的雅号。这也让少女时代的沈祖棻更加沉浸在古典诗词的创作之中。她师从汪东填词，中央大学的一批文史根柢深厚的学术大师如词曲学家吴梅、文史专家胡小石、小学家黄侃、小说史家汪辟疆等等给沈祖棻以学问真传。青年女词人沈祖棻在中大校园是知名人物，钦慕她的人不在少数，但都没有勇气向她表白。当时在金陵大学读本科的程千帆，在大学三、四年级时就在报刊上常常发表文章，展露了文学才华。23岁大学本科毕业那年，程千帆发表了《少陵先生文心论》。这个时候的沈祖棻在金陵大学读研究生二年级。程千帆听研究生课程，在班上结识了才女沈祖棻，两个爱好文学的男女青年很自然地相爱了。这一年，沈祖棻27岁，程千帆23岁。虽然沈祖棻比程千帆大4岁，是大姐姐，但爱情来了，门板怎么挡得住呢？稍后，程千帆与沈祖棻在安徽屯溪结婚了，从此开始了夫妻俩流亡西南的艰辛奔波生活。
挣脱母亲包办婚姻绳索的冯沅君，与北大理科生王品青相恋，是激动，也是让人脸红心跳的。但接触时间长了，冯沅君对王品青的人品开始不满起来了。这个不满一累积就变成了讨厌、憎恨。王品青的人品究竟怎么样呢？冯沅君切身感受到，王品青没有上进心，不好学，学问浅薄，而且沉迷赌博，这一好赌的恶习让性格坚强的冯沅君绝对受不了。在北京大学读研究生时，冯沅君慢慢爱上了自己的师弟陆侃如。陆侃如在大学一年级时就表现出了罕见的学术天才，出版了《屈原》一书；继而考取清华学校国学研究院，出版了《宋玉》，在楚辞研究领域成就斐然，引人注目。出生于1903年的陆侃如比冯沅君小三岁，当冯沅君将自己爱上陆侃如告诉自己的哥哥冯友兰时，长兄如父的冯友兰一开始就不同意，他认为妹妹找一个比自己小的男子做丈夫不合适，得知还是自己妹妹主动追求陆侃如，冯友兰更是满口拒绝。冯沅君看到哥哥态度如此坚决，她于是选择了另一个办法，给北京大学校长蔡元培、教授胡适写信，让蔡、胡做冯友兰的思想工作。这一招很灵很好使，冯友兰不得不答应这门婚事。1929年1月，任清华大学哲学系教授的冯友兰请假到上海，为妹夫陆侃如、妹妹冯沅君的新婚主持婚礼，随后还一起陪同陆侃如、冯沅君夫妇到江苏海门省亲。
沈祖棻和程千帆结婚后，正值抗战初起之时。在金陵大学教书的沈祖棻和丈夫程千帆向大西南撤退，到了成都的金陵大学讲授诗词。抗日烽火燃烧的日子是苦难的，苦难的夫妻又遭遇了不幸。1940年，31岁的沈祖棻腹中长了瘤子要动手术，夫妻俩当时在四川雅安，从雅安到成都医治时间长，只好借住在校友和学兄唐圭璋家里。因为程千帆的精心照料，沈祖棻的病体才得以痊愈。40岁时，沈祖棻高龄怀孕，系剖腹产，身体备受折磨。当时庸医将手术纱布遗留在了她腹腔内，肚子一直疼痛难忍，坚持了两年才发现肚子里有异物，肠子也烂掉了一截，不得不到上海做手术。这一身体的异常磨难，并没有改变沈祖棻填词写诗的文学乐观天性。程千帆在武汉大学中文系执教时，按照武大的规矩，夫妻俩只能一人在校中教书，有研究生文凭的沈祖棻只能当家庭主妇。直到解放，沈祖棻才从江苏调到武汉大学中文系执教，夫妻才团圆。
冯沅君与陆侃如结婚后，放弃了文学写作，她由一个才情横溢的女作家变成了沉潜蕴藉的学问家。1932年，冯沅君和夫君陆侃如一同赴法国巴黎大学文学院攻读博士学位，归国后执教金陵女子大学、复旦大学、中山大学、武汉大学；1949年，陆侃如、冯沅君夫妻俩到山东大学中文系执教，直到辞别人世。陆、冯琴瑟和谐，***奏学术的曼妙弦谱。陆、冯合著的《中国诗史》、《中国文学史简编》驰名学术界。但 历史 似乎在1957年给陆侃如、冯沅君夫妻俩开了一个玩笑，以致深爱陆侃如的冯沅君说自己的老公“面目丑恶”。但以后，陆侃如、冯沅君夫妻俩欢好如昨。
沈祖棻和程千帆在武汉大学中文系教书，胜任愉快，教授生活也很惬意。从1957年到1975年，程千帆在湖北沙洋农场下放18年，沈祖棻在学校教书、抚养孩子，一点怨言也没有。但女儿结婚从武大家中搬走，沈祖棻心里空落落的，退休后的沈祖棻还和街道居委会的婆婆在一起谈天闲聊很和睦，晚年生活并不寂寞。没想到1977年一场意外的车祸让一代女词人沈祖棻戛然离世。程千帆晚年回忆说，沈祖棻跟他结婚，一辈子都没有过上安稳的日子，内心十分愧疚。让沈祖棻在天国无遗憾的是，程千帆尽丈夫之责将她的四部遗著整理出版：《宋词赏析》，上海古籍出版社1980年版；《唐人七绝诗浅析》，上海古籍出版社1981年版；《涉江词》，湖南人民出版社1982年版；《沈祖棻创作选集》，人民文学出版社1985年版。沈祖棻的名山事业，因程千帆的竭力阐扬而传布天下，岂不美哉。