《平凡的世界》不是像张恨水、琼瑶、金庸式的通俗文学作品（即使是它们，近年来也引起了广泛的争议），而是绝对属于正规的严肃文学，因此，对它评价的严重分歧现象一直受到人们的关注，一些学者和文学爱好者也表示了自己的困惑和追问①。应该说，《平凡的世界》不完美但也远非一无是处，在人们对它颇为极端的褒扬和贬斥中，折射着时代文化和文学批评观念的多元格局，也蕴涵着价值趋向和批评姿态上的一定问题。《平凡的世界》的评价现象不是一个孤立的事件，而是具有一定的普遍意义，对这一现象的思考，有助于我们深化对当代文学创作和文学史写作的认识。
评价一种文学现象的基础是看作品本身。应该说，《平凡的世界》能具有如此广泛而持续的影响力，自有其不可忽略的优点。我以为，它最突出的长处，在于对现实生活（具体说就是对社会变革时代的乡村大众）的热切关注。路遥是一个来自于农村、也始终关注农村的作家，《平凡的世界》和他的另一部作品《人生》在读者大众中（尤其是在农村青年中）都产生了很大的***鸣，就是因为它们真实而具体地反映了改革开放以后农村的广阔现实，尤其是揭示了在这个农村社会中最深刻而彻底的变迁中，农民渴望改变自己命运的追求精神——这种精神的表现是现实的，但其底蕴则是几千年中国农民始终屈服在社会的底层的顽强身影。路遥对农民表示了真正的理解和同情，也部分地揭示了现实的冷酷和艰辛。
与这一关注相联系的，是《平凡的世界》对书写对象——农民强烈而真诚的爱心，并将这一感情毫无保留地融入作品中。正如路遥自己所说的：“作为正统的农民的儿子，……我对中国农民的命运充满了焦灼的关切之情。我更多地关怀着他们在走向新生活过程中的艰辛与痛苦，而不仅仅是达到彼岸后的大欢乐。”②《平凡的世界》投入了作者强烈的主观感情，并且以无保留的方式表现出来从而对读者产生了很强的感染力。一个显著的例子是作品经常将作者的感情和思想融注在人物性格和思想中，并对人物的命运和生活表现出深切的关怀。作品的主人公孙少平兄弟在得到作者特别的理解和关注之余，他们的口中也经常表达出对人生的深刻思索：“我们活在人世间，最为珍视的应该是什么？金钱？权力？荣誉？是的，有这些东西也并不坏。但是没有什么东西能比得上温暖的人情更为珍贵——你感受到的生活的真正的美好，莫过于这一点了。”③这可以说是人物的语言，同时也是作者的心声，二者的思想情感交融到了一起。客观来说，这一方法的艺术效果有利有弊，但它对于读者的感染力却是毋庸置疑的。尤其是在客观化写作正成为20世纪下半叶中国创作潮流的时候，这种带有强烈主观色彩的创作展示出自己特别的艺术效果。
正是这两点，使《平凡的世界》赢得了众多读者，尤其是青年读者的认可，因为自20世纪80年代开始，在90年代进入高峰的中国社会变革，是中国农村历史上从来没有过的改变自己命运的机会（也许除了封建时代的各次农民起义，但那毕竟是动乱时代的产物，而且广大农民承担的也主要是炮灰的角色），像高加林、孙少平、孙少安这样渴望依靠自己的努力拼搏，彻底地改变自己的生存环境和命运的农村青年，实在是难以数计。当前生活在大学校园里的莘莘学子们，属于这种类型的应该也占到大半。如果说《人生》中高加林的困惑和失败更多只是加深他们的理性思考的话（也许正是因为这一点，《人生》在当代农村青年中获得的***鸣就不如《平凡的世界》），那么，《平凡的世界》中孙少平兄弟的挣扎和成功则成为了他们的精神缩影，也成了他们的信心源泉。***同的生活道路，***同的命运选择，使这些读者自然地喜爱《平凡的世界》，像关注自己生活一样关注人物的起落与悲欢。